“不，我记不太清了。”“但是我可以，我可以发誓是这样，有时间的时候，我们回去证实一下。我太轻率了，当时没有做出结论。”“什么结论？”“只能说那是一头既可走路又可飞驰的怪牛。华生，我敢说一个乡村客店老板的头脑想不出这样一个骗局。看来这个问题比较容易解决了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能找到什么。”
在那个稍一用力就会倾倒的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马，福尔摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，爆发出一阵大笑。“马掌是旧的，却是新钉上去的，掌钉还是新的。这的确是个典型案例。让我们到铁匠炉那儿去看看。”
我们走了过去，但那个男孩并不理睬我们，依旧在干活。我发现福尔摩斯的眼睛从右到左扫视着地上的一堆木块和烂铁，突然背后传来了脚步声，原来是店主人到了。
他喊道：“你们两个该死的侦探在这儿干什么？”他的浓眉紧锁，凶狠的目光似乎能将人钉死，黝黑的面孔由于气恼而发涨。他手里拿着一根包着铁头的棍子，气势汹汹地朝我们冲来，我下意识地去摸我口袋里的枪。福尔摩斯冷淡地说：“怎么，卢宾·黑斯先生，大概是怕我们发现什么吧。”店主人竭力控制住自己，狰狞的嘴角松弛下来，露出假笑。这比紧闭的时候还要吓人。他说：“在我的铁匠炉这儿你随便搜查，不过，先生，不经我的同意在这儿探头探脑可不行，所以我希望您最好快点付账，从我这儿离开，越早越好。”福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我没有任何歹意，只不过想看一看您的马，我看我们还是走着去，好在路不太远。”
“到公爵府的大门不超过两英里。走左边那条路。”他用气愤的目光盯着我们，直到我们离开他的店。在路上我们没走多远，福尔摩斯就马上停下来，因为转过一个弯，店主人就看不到我们了。
他说：“正如人们常说的，住在旅店里才是温暖的。好像我每离开这个旅店一步都感觉更冷一点。不，我绝不能离开这个旅店。”
我说：“我确信这个卢宾·黑斯知道整个事件的真相，在我遇到过的恶棍里，他是最坏的。”“喔，他给你这样的印象吗？还有那些马，那个铁匠炉。是的，这个‘斗鸡’旅店是个有意思的地方。我们还是悄悄地再观察它一下吧。”
我们的背后是一个斜长的山坡，一大块一大块的石灰石散落在上面，我们离开大路往山上的方向走，无意中我向霍尔得瑞斯府方向瞄了一眼，恰巧发现一个骑车人飞驰而来。福尔摩斯一只手用力按下我的肩膀，一面说：“华生，蹲下。”还没来得及躲起来，这个人在大路上已经疾驰而过，透过扬起的灰尘，一瞬间我发现一张苍白激动的面孔——每一条皱纹都写着恐惧，嘴张着，眼睛茫然地注视前方。这个人像是我们昨天晚上见到的衣冠楚楚的王尔德的一幅漫画肖像。福尔摩斯喊道：“公爵的秘书！华生，我们看看他要干什么。”
我们连忙越过一块块石头，很快我们就找到一处可以清楚看见旅店前门的地方，王尔德的自行车正在门边的墙上靠着。没有人在旅店里走动，从窗户向里看也看不清任何面孔。太阳已落到公爵府的高高尖顶的后面了，时渐黄昏，朦胧中我们依稀看到，在旅店的马厩那儿挂起两盏连通的汽灯。过了一会儿听到马蹄“嗒嗒”的响声，声音转到大路上，随即迅猛地沿着柴斯特菲尔德大路奔驰而去。
福尔摩斯低声说：“华生，你看见什么了？”“我看见是一个人乘着单匹马车。肯定不是王尔德先生，他还在门那儿。”黑暗中突然出现一片红色灯光，灯光下闪出秘书的身影，他伸头伸脑地向黑暗中打量着，显而易见他在等待着什么人。不一会儿，路上响起了脚步声，借着灯光我们又看到两个身影一闪，门关上了，又是一片黑暗。五分钟以后，楼下的一个房间里，一盏灯点亮了。福尔摩斯说：“‘斗鸡’旅店的习惯真是很怪。”
“酒吧间设在另一面。”“是的，这些人是人们说的私人住客。在这样的深夜，王尔德先生在那个黑窝里究竟干什么，和谁接头？华生，我们必须冒点险，尽力把这件事调查得更清楚些。”我们偷偷地下了山坡来到大路上，然后猫下腰来到旅店的门前，自行车仍然在墙上靠着。福尔摩斯点燃一根火柴照亮后轮，是加厚的邓禄普牌车胎，我听到他轻轻地嗤笑了一下。我们的头上就是闪着灯光的窗户。
“华生，我必须往里看看，要是你弯下腰并且扶着墙，我想我可以看到。”不一会儿他的两只脚已经蹬在我的肩膀上，但是他还没有站直又立即下来了。他说：“华生，我们这一天所做的工作太多了，我想我能够弄到的情况都弄到手了。到学校还要走很远，我们越快动身越好。”
当我们疲劳地穿过荒原时，他极少出声，但到了学校后他却没进去，而是向麦克尔顿车站走去，并在那儿发了几封电报。回到学校后，他又去安慰贺克斯塔布尔博士，后者正为德语教师的死亡而悲恸不已。最后他进到我屋里，一如早晨出发时那副精力充沛的样子。他说：“我的朋友，一切顺利，我保证明天晚上以前我们就可以解决这个神秘的案件。”第二天上午十一点钟，我的朋友和我出现在霍尔得瑞斯府闻名于世的紫杉的林阴道上。仆人引导我们经过伊丽莎白式的门厅，进入公爵的书房。我们见到彬彬有礼的王尔德先生，但是从他的诡秘的眼睛和颤动的面容中，我们仍能读到昨天夜里那种极度恐惧的痕迹。
“您是来拜访公爵的吧？非常抱歉，公爵一直身体不适，不幸的消息使他陷入痛苦之中。我们昨天下午收到贺克斯塔布尔博士打来的电报，告诉了我们您发现的事情。”
“王尔德先生，我必须见公爵。”“但是他在卧室。”“我到卧室去见他。”福尔摩斯以不容拒绝的态度向这位秘书表明，劝阻对他来说是无效的。“好吧，福尔摩斯先生，我去通告他。”大约一个小时后，这位伟大的人物才出现，他耸着双肩，面如死灰。我觉得他似乎比前天上午苍老了许多。他郑重地和我们寒暄后，就坐在桌旁，红色的胡子垂落在桌上。但是我朋友的眼睛却盯在秘书身上，他正站在公爵的椅子旁边。
“公爵，要是我们能和您单独谈谈，我可以较为随便一些。”秘书的脸色变得更苍白了，并且恶狠狠地看了福尔摩斯一眼。
“公爵您……”“是的，是的，你最好走开。福尔摩斯先生，您有什么要说的呢？”我的朋友等退出去的秘书把门完全关好后才说：“公爵，事情是这样的，我的朋友华生和我得到贺克斯塔布尔博士许诺：查明这个案件的真相是有偿的，我希望您能亲口证实这件事。”
“当然了，福尔摩斯先生。”“如果他没说错的话，有谁得知您儿子的消息，将能得到五千镑。”“对”“如果讲出扣留您儿子的人的名字可再获得一千镑。”
“不错。”“这一项不但包括带走您儿子的人的名字，同时也包括共谋扣留他的同伙的名字，是吗？”公爵不耐烦地说：“是的，是的，歇洛克·福尔摩斯先生，要是你的侦查工作做好了，你便没有理由抱怨待遇低。”我的朋友搓着手显出一副贪婪的样子，这令我非常吃惊，因为我知道他一直索费很低。他说：“公爵，我想您的支票本就在桌子上吧，您给我开一张六千镑的支票，我会特别高兴。最好您再签一下字。我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”公爵严肃而又僵直地坐在椅子上，冷淡地看着我的朋友。
“福尔摩斯先生，你在说笑话吗？这可不是开玩笑的事。”“公爵，一点也没有。我现在是十分认真的。”“那么，你的意思是什么呢？”“我的意思是我可以得到这笔报酬，我现在知道贵少爷在何处，至少已知几个拘留他的人的名字。”公爵的红胡须在苍白可怕的面孔的衬托下更为吓人。他气喘吁吁地问：“他在哪儿？”“他在，或者说昨天晚上在‘斗鸡’旅店，距离您的花园大门两英里。”公爵倚在了椅子上。“你要控告谁？”歇洛克·福尔摩斯的回答令我大惊失色，他快步走上前去按着公爵的双肩。
他说：“我控告的就是您。公爵，现在麻烦你开支票吧！”
我永远不能忘记公爵当时的行为，他从椅子上弹起来，双手紧握，如一个掉进万丈深渊的人。然后他以贵族的极大自控能力使自己坐了下来，把双手蒙在脸上，好几分钟一言不发。
他终于开口了，但是没有抬头：“你都知道了吗？”“昨天晚上我看见您和他们在一起。”“除去你的朋友，还有别人知道吗？”“没有。”公爵颤抖着拿起钢笔，并且打开了他的支票本。
“福尔摩斯先生，我说话算话，即使你提供的情况不利于我，我还是要为你开支票。当初规定赏金的时候，我没有想到事情会是这样的，福尔摩斯先生，你和你的朋友都是小心谨慎的人，对吧？”
“我很难理解公爵的意思。”“福尔摩斯先生，坦白地讲，如果只是你们两人知道此事，那么没有理由将它传出去，我付给你们的总数应该是一万二千镑，对吗？”福尔摩斯微笑着摇摇头。“公爵，恐怕事情并非那么简单。你要考虑到学校教师的死亡。”“但詹姆士对此毫不知晓，你不能让他负这个责任，这是那雇佣的恶棍干的。他的不幸在于并不知晓此人的底细。”
“公爵，我是这样看的。当一个人犯下一桩罪行的时候，对于由此而引发的另一罪行，他也有道义上的责任。”
“福尔摩斯，从道义上讲，无疑你是正确的，但绝对不能从法律的角度议论此事。在一件谋杀案中，一个不在现场的人不该受到刑罚，更何况他极其憎恶害人。一听说此事，王尔德便完全对我坦白了，而且他是如此懊悔，不足一个小时，他就和杀人犯断绝了来往。喔，福尔摩斯先生，你一定要救救他，一定救救他！我跟你说，你一定救救他！”公爵再也压抑不住自己了，他面部痉挛起来，在屋里走来走去，而且两手握成拳在空中挥舞着。后来他好不容易才使自己安静下来，坐在书桌旁，他说：“我感谢你没有将此事告诉别人，而是先来到我这儿，至少我们可以商量一下，如何在最低范围内制止流言的传播。”福尔摩斯说：“是的，公爵，我们之间只有坦诚才可能互相帮助。我希望尽我所能来帮助您，但是首先我必须仔细地了解事情的情况。我明白您说的是王尔德先生，并且知道他不是杀人犯。”
“杀人犯已经逃跑了。”歇洛克·福尔摩斯拘谨地微笑了一下，说：“公爵，您可能不知道我享有的名声是不太小的，否则您不会认为可以轻易地瞒住我。据我所知，昨天晚上卢宾·黑斯已经落网。今早我离校之前，收到了当地警长的电报。”公爵仰身靠在椅背上，并且惊异地看着我的朋友。
他说：“你似乎有不凡的能力。卢宾·黑斯已经抓到了？知道这件事我很高兴，但愿不会影响詹姆士的命运。”
“您的秘书？”“不，先生，我的儿子。”现在是福尔摩斯露出吃惊的样子了。
“坦率地讲，对这件事我不是完全知晓，请公爵说得更明白一些。”
“我对您毫不隐瞒，我同意您的说法，在这样的困境中，无论我多么痛苦，只有坦诚才是最好的方法。是詹姆士的愚蠢和妒忌把我引到这样的绝境中。福尔摩斯先生，当我还年轻的时候，我以一生只有一次的热恋爱着一位女士，我向她求婚，遭到拒绝，原因是我们之间的结合会妨碍我的前途。假如她还活着的话，我肯定不会和任何人结婚的。但是，她死了并且留下了这个孩子，为了她，我抚育和培养这个孩子。但我不能让人知道我们是父子关系，于是我让他受到最好的教育，并且在他成人以后，把他留在身边。没想到，他在无意中了解到真相，从此以后便为所欲为并滥用我给他的权利，我极其厌恶他无休止地制造流言蜚语。我的婚姻的不幸和他留在府里有些关系，尤其是他一直憎恨我的年幼的合法继承人。您一定会问为什么在这样的情况下我仍然收留他，因为我无法忘却他的母亲，从他酷似他母亲的面庞中我得到了一些安慰，同时也承受着痛苦。詹姆士使我联想和回忆起了她所有的可爱之处。我不能让他走。我非常担心他会伤害阿瑟，就是萨尔特尔勋爵，为了安全，我把他送到贺克斯塔布尔博士的学校。”
“詹姆士和黑斯这家伙有来往，因为黑斯是我的佃户，詹姆士是收租人。黑斯是个恶棍，说来也奇怪，詹姆士居然和他臭味相投。詹姆士决定劫持萨尔特尔勋爵的时候找到黑斯。你记得在肇事的前一天我给阿瑟写过信。詹姆士打开了这封信，并且塞进一张便条，要阿瑟在学校附近的小林子‘萧岗’见他。他以公爵夫人的名义把那孩子引来，那晚詹姆士是骑自行车去的，在小林子中等着阿瑟，这些情况都是他亲口向我供认的。他对阿瑟说，他母亲很想念并渴望见他，并且正在荒原上等候他，只要他半夜再到小林子去，便有一个人骑着马把他带到他母亲那儿。可怜的阿瑟落入了圈套。阿瑟如约前往，看见黑斯这家伙，还牵着一匹小马。阿瑟上马后同他们一齐出发了。事实上，没想到有人追赶他们，这些是詹姆士昨天才听说的，黑斯用他的棍子狠打了追赶的人，使他因伤重而死去。黑斯把阿瑟带到他的旅店，关在楼上的一间屋中，由他太太照料。虽然她是个善良的女人，但完全服从于她凶残的丈夫。”
