1
吃了早饭，唐默斋就叫他老婆彭二姗一起来到如意亭成家。
这次唐默斋叫老婆来，是因为看到米价涨了三倍，他想把自己的米搭成胥生的船，一起运到湘潭城里卖个好价钱，省掉租船的钱。若是他去开口，成胥生是不会答应的。唐默斋的老婆是成胥生的姨妹子。成胥生和她姐姐彭大姗结婚时，彭二姗还是小姑娘，后来长大了，来成家看她姐姐彭大姗，被成胥生看上了。成胥生先是找机会和她单独相处，继而和她搂搂抱抱。彭二姗开始是推推搡搡，后来也春心萌动，随他抱随他亲，成胥生就顺利地把她睡了。唐默斋不知这层关系，只以为老婆是成胥生的姨妹子，所以成胥生才喜欢她，待她好。因此他有什么事，总叫彭二姗来，每次她来了事情都要顺畅些。
成胥生正躺在烟床上抽大烟，见是唐默斋夫妇，说：“你们随便坐吧。”
彭二姗对丫妹挥挥手，丫妹马上起身出去了。彭二姗便凑上去给成胥生点火。唐默斋和成胥生讲了些家常话后，也晓得关键时刻要给成胥生吃点芯子菜，说：“姐夫，你的囤粮之计，是一箭三雕呢，这一招叫汤峻岩佩服得五体投地，我们要发大财了，穷鬼们没饭吃了，毛泽东要倒大霉了。”
成胥生吐了口烟，见彭二姗斜眼望着他笑，有些洋洋自得地说：“不绝一点，能治得了毛泽东？听说毛泽东和杨开慧给几个揭不开锅的人家送米，我倒要看看，毛泽东的家当到底有多大，他家有多少米送给那些穷鬼吃。”
成胥生趁唐默斋没注意时，手很自然地在彭二姗大腿上掐了一下，彭二姗即刻向成胥生送去一个媚眼，说：“姐夫，你要把米运到湘潭去，把我家的二十担一起捎去吧。我想把这点米卖个好价钱，傍着姐夫发点财。默斋现在不当会长了，没有进，只有出，家里亏空太多了。”
成胥生想起上屋场将围着一帮找毛泽东要饭吃的穷鬼，心情特别的好，彭二姗在他面前又是这样乖巧，他不由心舒气畅，笑了笑说：“这事好说，谁叫你是我姨妹子。我加一条船，你有多少都能捎过去。”
唐默斋见成胥生答应得很爽快，心里正暗暗地高兴，忽然，外面传来一阵争吵声。
“你们不能进去，不能进去。”好像是申拐子在叫着。
外面的吵闹声更大了。只听见一个粗犷的声音说：“我们是雪耻会的。我们要见成局长。”
成胥生放下烟壶，很不高兴地坐了起来。
曾仲池急匆匆地跑进来说：“八爷，打团丁的钟志申又来了，还带来一帮子人。”
成胥生立刻从烟床上下来，将丝绢衣的袖口挽了挽，迈步向客厅走去，边走边说：“来者不善，善者不来呀。”
唐默斋跟到厅堂，只见钟志申和庞叔侃带领十几个农民，还在嚷着要见成胥生。申拐子带着一群团丁把他们拦住，不让他们进来。
成胥生走进厅堂，哈哈地笑了一声，说：“哟，这不是当年打我团丁的志猛子吗？”
“成局长，我今天可不是来打架的。”钟志申说话显得斯文了些。他记住毛泽东的话，这次是当使者，是代表乡亲们来的，只能来文的，不来武的，“你看你手下的人，怎么这样对待我们？”
成胥生有些想不到，这个韶山冲动口就是骂娘，伸手就是拳头的有名的猛子，今天变了，变得这么彬彬有礼，像个外交官，便向申拐子他们挥挥手。
众团丁持着枪向两边退去。
成胥生脸朝别处，以半边脸对着钟志申说：“钟志申，七年前你带头抗捐，打伤我的团丁，你爹三番五次来求我，这笔账我一直没和你算。听说你在银田寺开书店，赚了不少钱，怎么今天不好好守店铺，带这么多人闯进我家，想干什么？”
钟志申说：“成局长，我今天来，不是和你算旧账，我是代表雪耻会来找你有事。”
庞叔侃忙在一旁说：“钟志申是雪耻会的执行委员。”
“执行委员？”成胥生讽笑道，“哈哈，才当几天书店老板，现在又是委员了，士别三日，要刮目相看呀。执行委员今天来，有何贵干？”
“我今天不和你打嘴巴子仗。”钟志申说，“眼下灾荒严重，青黄不接，老百姓揭不开锅了。”
成胥生心里真是得意：哼，你们也有今天，嘴上说：“你们揭不开锅，与我有什么关系？你们既然有雪耻会，就应该有办法嘛。”
“办法是有，要请你配合。”钟志申说，“我代表雪耻会与你商量，请你开仓平粜。你是我们上七都的团防局长，希望你恪守孙中山先生的三民主义，为老百姓做点好事。”
庞叔侃递给成胥生一张字条说：“这是我们要求你平粜的数目。”
成胥生接过字条一看，眉头一皱，说：“二百担？”
庞叔侃说：“根据我们掌握的情况，这个数字对你来讲，是小菜一碟。”成胥生的脸一下变成块铁板似的：“鄙人身为上七都团防局长，恪守孙中山的三民主义，这是理所当然的，不过，要我平粜二百担谷子，实不相瞒，近来家中入不敷出，我难以做到。对不起啊！”
钟志申还是彬彬有礼，据理力争：“成局长，你家的粮食是我们一担一担送进来的。你的家底大家都清楚，说入不敷出，谁会相信呢？再说，我们要求你平粜，是拿钱买，不是白要。”
成胥生说：“拿钱买也罢，白要也罢，反正我没有。你们不是有毛泽东吗？你们找毛泽东要去吧！”
钟志申见成胥生讲出此话，再也忍不住了，我同学毛泽东是你这么说的吗？毛泽东为乡亲们办好事，碰了你哪根神经？钟志申指着成胥生说：“你不要给脸不要脸，惹老子火了，我这拳头是没长眼睛的。”
庞叔侃拦住冲动的钟志申，对成胥生说：“成局长，上七都雪耻会的农民会员有几千人，现在没有饭吃的饥民有上万人，你把大家惹急了，会有什么后果，我想你该知道。”
成胥生冷笑一声，道：“这上七都，客气的叫我八爷，不客气的叫我成阎王，我到现在还没有怕过谁。我想你们也该知道。”
“成阎王，你不是个东西！”
“好啦，今天这位书店老板有点上火了。给我送客！”
曾仲池忙向门口走去，对庞叔侃说：“请！”
庞叔侃他们今天来，本也只是先礼后兵，探个虚实。看看说不出什么名堂，庞叔侃拉着气得牛一样的钟志申，对众人把手一挥说：“我们走！”
等钟志申和庞叔侃他们一走，彭二姗连忙拉住成胥生说：“哎呀，姐夫，他们要平粜，我家的二十担米要少收多少钱呀。”
“平粜二百担，哼，真是蛤蟆打哈欠，好大的口气。我会听他的吗？他算什么？要不是他爹当年求情，老子早就崩了他，他还想在银田寺开书店？”成胥生见彭二姗还是一副着急的样子，拍着她的肩说，“你别急，我们将米运到湘潭去，他还平粜什么？咬我的卵吧。”
2
曾仲池带着两个家丁来到银田寺码头，对着一只大船喊了一声，船主忙从船舱里迎出来。
曾仲池做了个手势，船主便不再作声，引曾仲池一起进了船舱，急不可耐地说：“曾管家，米怎么还不运来？”
曾仲池说：“改时了。”
船主说：“怎么啦？”
曾仲池说：“八爷的意思是换一个码头。你们在天黑以后，将船悄悄地划到银田渡。”
看看天色还早，船主便上岸打来一壶米酒，买了点花生米和卤肉，和曾仲池一起在船上喝酒。
李耿侯和一教师模样的人在银田寺天一茶楼里喝茶聊天，眼睛却时时关注码头和街上的动静。从茶楼的后窗，可以看见河边码头的船只。在来来往往的人群中，曾仲池带着两个家丁挑着箩筐大摇大摆地去了码头。
那教师模样的人朝外面努努嘴。李耿侯会意地点点头。一会儿，毛新梅走上楼来。
毛新梅像才发现李耿侯，说：“哟，李校长在喝茶呀。”
李耿侯欠欠身，打招呼说：“毛郎中，来，喝杯茶。”
“不客气，不客气。”毛新梅坐下来，看看周围没有别人，说：“看见了吗？他们打前站的来了。”
李耿侯点点头表示知道了，然后大声喊道：“陈老板，再泡杯茶来。”
李耿侯和毛新梅一边品茶，一边注视着码头上的动静。这时，又有两个成胥生的家丁挑着米箩去了码头。
刘剃头在街上喊着：“剃头啦，剃光头平头西式头，刮胡子挖耳屎修眉毛鼻毛推拉啦……”
毛新梅说：“怎么只有一两个人送？今天才送了四担，这要几天才送满一条船？曾仲池上了船，半天不见下来，也不知他们要搞什么鬼。”
李耿侯说：“也许他们不敢白天放肆送，现在来探探路，试试深浅，大批的米，恐怕是要等到晚上再送。”
刘剃头这时提着箱子喊着走进茶楼：“剃头啦，剃光头平头西式头，刮胡子。李校长呀，剃个头不？”
3
毛福轩来到上屋场，向毛泽东和杨开慧讲了所发现的情况，说：“我们都感到奇怪，今天八胡子只向银田寺码头送了四担米。”
毛泽东一边抽烟，一边踱着方步凝目沉思。走到门口，他望着门外的荷塘。荷塘因缺水已经干枯，叶子像火烧了一样变成褐色。
杨开慧说：“八胡子不可能只运这一点米去湘潭。他这是玩蚂蚁搬家？”
毛福轩说：“我们怀疑八胡子在玩花样。”
毛泽东转过身子，对杨开慧说：“福轩的怀疑是有道理，八胡子还留了一手。”
这成胥生留了一手什么呢？
毛泽东突然对毛霞轩说：“霞轩，你想办法去找到丫妹，看看八胡子的葫芦里到底卖的什么药。”
4
唐默斋还在如意亭成胥生家。他的二十担米今晚上要和成胥生的米一路运去湘潭，这个关键时刻，他如何放得下心？他只好陪成胥生抽鸦片。丫妹在一边给他们点火烧泡子。
吃了晚饭，曾仲池跑进来说：“八爷，已经按您的吩咐，将船换了地方，没有人发现。”
成胥生忙放下烟枪问：“什么时候换的？”
曾仲池说：“天黑以后，我们把船移到银田渡，十分安全，可以说是人不知，鬼不觉。”
“好。”成胥生大叫一声坐了起来。
曾仲池说：“八爷，你看是不是可以运米了？”
成胥生又拿起烟枪摆摆手，说：“不要急，再等一等。”
这时，刘剃头在家丁的引领下提着箱子进来。
成胥生忙放下烟枪问：“有什么情况？”
刘剃头说：“李耿侯今天在天一茶楼喝了一天茶，我发现他们老是看银田寺码头，估计是在打探码头的情况。”
成胥生又问：“你离开时，他们还在那里吗？”
刘剃头说：“我给李耿侯剃了个头，毛新梅也在那里喝茶，也要我剃了个头。他们一直在喝茶，喝到天黑还在那里。”
成胥生欠欠身子，脸上露出一丝笑意。
唐默斋说：“姐夫，您真是诸葛亮再世，早就料到他们有这一手，故意虚张声势。现在他们在银田寺码头等，我们就可以悄悄把米送到银田渡了。”
申拐子问：“八爷，是不是可以出发了？”
“还不到时候，你们去休息吧。”成胥生摇摇头，又拿起烟枪。唐默斋他们马上出去了，屋里只剩下成胥生和丫妹。成胥生对丫妹说：“来，再给我来几口。”待丫妹凑过身子，他一把抓住丫妹往怀里拖。
丫妹听他们说的这些情况，本来就心慌意乱，现在成胥生又要凌辱她，她更是心急如焚，说：“我，我……”
“怎么啦？”成胥生本来心情很好，不希望丫妹扫他的兴。
“我来了。”丫妹怯怯地说。
成胥生顿时没了兴趣，说：“那就点烟吧。”他抽着烟，在心里琢磨，这个时候遇上女人来了，是福还是祸呢？自己想做的事不能做，这是不顺利。但常说情场得意赌场就要失意，我今天这里失意，赌场应该是得意的。今天我这是和毛泽东赌呢，看是他赢还是我赢。我今天情场失意了，赌场必赢无疑，何况事情又做得这样周密。
成胥生又抽了几口烟，熄了灯，悄悄地走出卧房，来到后院。他家的后院，几十个人正在星光下悄悄地忙着。他们都穿着草鞋，轻手轻脚，没有一点声响，只听见蟋蟀的叫声。院子里几十担米已经装好，挑夫在黑暗中等待出发。
成胥生看着院子里一担担的米，有些得意地摸了摸胡子。
唐默斋也来到后院。曾仲池在星光下看见成胥生高兴的脸色，忙上前说：“八爷，都按您的吩咐准备好了，你看？”
成胥生笑着问：“拐子，你那里怎么样？”
申拐子背着驳壳枪，一副要上战场的样子，听得成胥生问，马上跑过来说：“八爷，你放心。今天我将院子里的狗都喂了迷药，狗都不叫了。”
“外面的呢？”
“我派人前面开路去了，尽量绕过村子，没办法要经过的村子，给村子的狗都喂上迷药，叫那些狗今晚都不出声，要搞得鬼都不晓得。”
成胥生正着脸说：“申拐子，米运不到湘潭，我找仲池，有人抢走了一粒米，我就拿你是问。”
申拐子双脚一并，向成胥生敬了个不正规的军礼，说：“是，八爷。我子弹都上膛了。丢了一担米，我提着脑袋见你。”
“好。”成胥生摸着下巴，说，“你们可以走了。”
后门被轻轻地打开，门椎擦了油，没有了往日的“吱呀”声。一长串挑米的队伍悄无声息地走出成家大院。申拐子率团丁荷枪实弹一步不落地跟在后面。
曾仲池带着运粮队伍不走大路，偏走山中小道。山路曲曲弯弯。一路上只听见扁担的咿呀咿呀声，这咿呀声悄悄地向银田渡方向而去。
成胥生望着消失在黑暗中的挑米队伍，不由又摸着下巴笑了。唐默斋说：“姐夫，你这移花接木声东击西之计，实在是精明。现在就算他毛泽东识破了，也来不及了。只要那米一上船，毛泽东和那帮穷鬼就是长了飞毛腿，也追不上了。”
“嘿嘿嘿……”黑暗中，成胥生得意地笑了几声。
4
毛霞轩来到成胥生家门外，在黑暗中摸到一棵树下，与正在监视成家的暗哨庞叔侃相遇。
毛霞轩问庞叔侃有没有什么情况。庞叔侃说现在还没有发现什么动静。毛霞轩又对庞叔侃小声说，润之他们急坏了，如果你没发现情况，叫我们找丫妹，看八胡子的米到底送不送，什么时候送。庞叔侃说找丫妹，要进去才能找到她。这时候进去，如果被成胥生发现了，便会打草惊蛇。
蟋蟀在热烈地叫着，使黑夜更显得寂静。成家大院里的灯都熄灭了，里面一片黑暗，静悄悄的，连往日时不时狂吠的狗叫声也没有了。门口的团丁抱着枪在打瞌睡。
毛霞轩说：“这么安静，是不是今晚他们不送了？”
庞叔侃说：“成胥生是只狐狸，狡猾得很，大意不得。”
“谁？”忽的，门口的两个团丁爬起来大喊一声，抓着枪朝灌木丛中走来。
庞叔侃忙把毛霞轩抱住，潜入灌木中。
一只猫蹿了过去，并在不远的地方“喵”地叫了一声。
团丁“呸”地吐了口痰，骂了句“他娘的个”，又抱着枪在门边打瞌睡。
毛霞轩松了口气。这时，她发现自己还在庞叔侃怀里。月光下，庞叔侃正注视着自己。庞叔侃是年轻的教书先生，又是毛泽东的学生，毛霞轩当然喜欢。那次一起到湘潭去送联名状，她发现庞叔侃也喜欢自己，可庞叔侃到现在还没向她表示，也没请媒人到她家提亲，不知他心里是怎样想的。
庞叔侃发现毛霞轩的眼睛正水汪汪地望着自己，不由心一动。毛霞轩身材高挑，肌肤健美，人又聪明，庞叔侃好想向她表白，只是没有机会。现在机会来了，毛霞轩正躺在他的怀里呢。她姣好的面容，那两瓣樱桃似的小嘴，正在期盼着什么。庞叔侃忍不住低下头去，在毛霞轩细嫩的脸蛋吻了一下。毛霞轩闭上了眼睛，两人的嘴不知怎的贴在一块了。
“喵——”，突然，那猫又叫了一声。庞叔侃马上抬起了头。他望着门口的两个团丁，在毛霞轩耳边轻轻地说：“我们到后院去看看。”
虽然只是那么轻轻一吻，毛霞轩已感到无比的甜蜜。她意犹未尽，真不想起身，在庞叔侃的怀里一直到天亮。她也怕误了大事，从庞叔侃怀里站起来，用手理了理头发，忽地在庞叔侃脸上吻了一下。
庞叔侃心里笑了。一切都不用说了，他们彼此都明白对方的心思。庞叔侃十分愉快，牵着毛霞轩的手，悄悄地向后院走去。
绕到成家大院的后门外，庞叔侃和毛霞轩躲在灌木中。后院一片寂静，后门连个放哨的团丁也没有。
庞叔侃忽地抱住毛霞轩，缩进灌木中。
毛霞轩以为庞叔侃又冲动起来，很顺从地将嘴迎上去，想继续刚才的亲热，庞叔侃却迟迟不来吻她。她睁开眼睛看庞叔侃，见庞叔侃看着围墙，心似乎不在她身上。毛霞轩朝围墙一看，只见墙上有一个影子，从墙外翻下来后，悄悄地朝灌木丛这边摸过来。
庞叔侃做了个手势。毛霞轩马上会意。两人悄悄分开，向黑影包抄过去。庞叔侃先走到影子身后，猛地向前伸手挟住影子，并闪电般用另一只手捂住影子的嘴。
影子显得柔软无力，尽管在不停地挣扎，并发出“唔唔”的叫声，但挣不脱庞叔侃铁箍似的手。
毛霞轩听声音好熟，再近前仔细一看，忙说：“丫妹，是丫妹。”
庞叔侃松开手一看，果然是丫妹。
丫妹见成胥生将米偷偷运去银田渡，自己却无法脱身，心急如焚，等到成胥生他们睡觉了，院子里安静了，她才寻机溜出来。
丫妹抓住毛霞轩，喘着粗气说：“他们把米担到银田渡去了。走了有半个时辰了。”
庞叔侃说：“我守了大半夜，怎么没听见一点动静。”
丫妹说：“他们从后门走的，门点了油，所以开关起来没一点声音。”
此时，毛泽东和毛福轩毛新梅在路口上。他们根据掌握的情况，估计今晚成胥生会有行动，通知了上千农民作好准备。九叔听说有行动，也背把锄头赶来了，和几个挑箩筐的农民在一旁等候消息。
庞叔侃和毛霞轩丫妹气喘吁吁地跑过来。
毛泽东看见丫妹来了，知道是有情况，忙迎上去。
丫妹扑在毛泽东怀里，喘着气说：“三哥，成阎王的米担走了。”
“这么快。从哪里上船？”
“银田渡。”
“银田渡？这个成阎王，果然狡猾。”
“润之，”毛福轩说，“我们出发吧？”
“好！”毛泽东坚定地点点头。
“月秋，”毛福轩朝路口黑乎乎的灌木中喊道，“鸣锣。”
“唱、唱、唱……”毛月秋从灌木中冒出头来，提着一面唱花鼓戏的铜锣，挥手敲着。
铜锣声震荡着黑夜，片刻，四周黑乎乎的灌木中“哗”地冒出几百个农民。他们点燃了一支支松明火把，亮亮的火光下，一双双粗壮的手臂举着砍刀、梭镖、扁担和锄头。
“出发！”毛福轩挥手大喊一声。
“啊嗬……”众人举着火把，呼喊着向银田渡方向跑去。
丫妹看见她爹也点了一个火把。她知道她爹是最胆小怕事的，惊奇地问道：“爹，你也去？”
九叔没有一点怯惧之色，说：“你三哥领头，我当然要去。”
队伍像一条火龙，在黑夜中跳跃着向前奔腾而去。九叔举着火把，泰然自若地融入了滚滚向前的火龙中。
一双双穿着草鞋的脚在山路上飞跑。火龙在夜空中闪耀，滚动。
5
往银田渡的路上，成胥生的运米队伍在悄悄地行进。他们专拣偏僻的山路行走，遇上了必经过的村路，打前站的团丁给狗喂了有迷药的肉包子，偷运米队经过，狗都迷迷糊糊睡了，村子里悄然无声，真是人不知鬼不觉。
挑夫们有些累了，想歇歇气。
申拐子领着团丁背着枪向他们呵斥：“快，快。不到码头不歇脚。”
挑夫们只得咬着牙挑着担子继续往前走。
银田渡没有码头，河边有两只大船停着，船老板正焦急地向这边打望，见曾仲池领着挑米队伍终于来了，忙对船夫说：“快，搭桥，搭桥。”
曾仲池来到停船的码头边，朝身后的米队喊着：“快，上船。”
岸到船上只有两块桥板，挑夫们将米一担担往船上挑，河堤上歇着一担担的米，挑夫们站在河岸上，扯起腰上的长帕子抹汗，或抓着衣襟扇风。
申拐子指挥团丁在河边警卫着。
6
毛福轩和庞叔侃打头，领着这条向前滚动的火龙来到了银田渡。由于一路上的呼喊，沿路又有李耿侯领着陈家桥几百乡亲、钟志申领着钟家湾几百乡亲加入，来到银田渡河岸时，这支火龙更长，火光更加耀眼壮观，映得天穹的星光都显得黯淡了。
庞叔侃跑在最前面。他发现成胥生的挑夫往船上挑米，大声叫道：“他们在担米上船了。”
毛福轩朝身后的乡亲喊道：“快，快赶过去，不要让他们把米运走了。”
九叔跟着喊道：“快走啊！”
乡亲们挥着火把呼应：“啊嗬嗬，啊嗬嗬！”
银田渡码头上，船主指挥装船，已经装了一半。曾仲池见远远滚动着的火龙越来越近，而且发出大声的呼喊，不可阻挡地向这边飞腾而来，知道大事不妙，大惊失色地向船上叫道：“快点！快点！”
申拐子一看这个场合，也不由有些惊慌失措了，向团丁喊着：“给我顶住，顶住！不得让他们靠拢码头。”
而火龙越来越大，已看见前面领头的毛福轩和钟志申了，他们身后还有庞叔侃李耿侯毛新梅和数千农民。这条蜂拥而至的火龙发出的呐喊声震撼着大地，淹没了申拐子和团丁的呵斥。团丁们都慌了手脚。
申拐子朝向涌上船的人挥手喊着：“站住，不站住我开枪了。”
毛福轩像是舞这条火龙头的人，将火龙舞到申拐子面前，大声喊道：“让开，让开。我们要上船。”
申拐子把枪一举，叫道：“你们上船干什么，想抢米？”
毛福轩说：“我们不抢米，但你的米不能运走。”
申拐子拿枪点着毛福轩说道：“米运不运走，不关你们的事。”
“他娘的，老百姓都要饿死了，你们还把米运到外面卖高价，还有没有良心？”钟志申举着砍刀拨开申拐子的枪，叫道，“米不能运走，哪个运走，老子砍哪个的脑壳。上船！”
庞叔侃李耿侯毛新梅率领着举火把的人们蜂拥而至，叫喊着向船上涌去。
申拐子向团丁喊着，要他们把这巨大的火龙拦住，然而，他们无法拦住。连九叔也举着火把大声喊着冲上了船。
申拐子和众团丁被一个个晃着的火把照得睁不开眼。火龙的头部已舞到了船上，站在搭板上的团丁被挤得掉进河里，火龙的身子还在向船上蠕动，长长的火龙尾在岸上摇着晃着，河水被火龙映照得波光潋滟，斑斓多彩。
“你们不能上船，不能上船。”面对这无法阻挡的火龙，曾仲池急得束手无策，在船上摇着手乱叫，然而谁也不听他的，他只得对船主大声喊道：“开船，快开船！”
船主忙到船头起锚。
毛福轩飞起一脚，把船主踢倒在舱板上，“咚”，铁锚又落入水中。曾仲池吓得缩进船舱。
申拐子挥着枪声嘶力竭地叫着：“谁上船，我就毙了谁。”
钟志申将火把举到申拐子眼前晃着。申拐子一时刻眼花缭乱，只看见一个个晃动的黑影，分不清哪是挑夫，哪是团丁，哪是举火把的农民。“砰砰”，申拐子只得朝天开了两枪。钟志申和两个农民乘机拥上去，扭住申拐子。
钟志申夺过申拐子手中的枪，朝那些慌乱的团丁叫道：“谁阻拦我们上船，就没好下场。”
众团丁在巨大的火龙挟持下，乖乖地持枪上岸。
米船被控制在火龙的手上。九叔和众农民捧着白花花的米，欢呼起来：“啊嗬嗬，啊嗬嗬——”
7
天蒙蒙亮，成胥生搂着唐默斋的老婆彭二姗睡得正香。
昨晚上，彭二姗见她家的二十担米一起运去银田渡，想起这一下要大赚一笔，心里十分高兴，她把唐默斋打发回去，自己睡在客房。成胥生自然明白，不到彭大姗房里去。彭二姗半夜钻进成胥生的卧房，大肆慰劳姐夫。成胥生自然是愉快了一个晚上。他睡得很香甜，梦见彭二姗坐在自己怀里数着光洋，忽看见一群衣衫褴褛的穷鬼没有饭吃。成胥生说，我不是叫你们找毛泽东要饭吃么。这群叫花子都跑到上屋场去，围着傲气十足的毛泽东伸出一双双干枯瘦弱的手，毛泽东是一脸的无奈，杨开慧在一旁抱着岸英岸青也是愁眉苦脸。
“哈哈……”成胥生十分开心，在梦里搂着彭二姗大笑。
正笑着，忽听得外面喊：“八爷，八爷。”
成胥生睁开眼，发现刚才是在做梦，听外面喊得急，忙推开依偎在自己怀里的彭二姗，身着睡衣匆匆地打开房门问：“什么事？”
门外站着曾仲池和申拐子，一副狼狈样子。他们一见成胥生，双双跪在地上。申拐子哭丧着脸，伸长颈根说：“八爷，我把我的脑袋提回来了。”
成胥生有些惶惑，不愿相信眼前的事实，道：“你，你们到底怎么回事？”
曾仲池耷拉着脸说：“八爷的米被抢了。”
申拐子说：“八爷，我只有拿脑袋折罪了。”
成胥生“啊”地惊叫一声，半天没有第二句话。成胥生胸口闷了起来，身子晃晃荡荡地摇了一下。申拐子和曾仲池忙冲上前，将成胥生扶在椅子上坐下。
“姐夫，姐夫……”彭二姗一听说米被抢了，成胥生气倒了，也顾不得什么脸面，忙披着衣钻出蚊帐，扑在成胥生身上哭叫起来。
曾仲池摸着成胥生的胸口问：“八爷，您没事吧？”。
成胥生昨晚上睡得晚，又抱着彭二姗辛劳了一宿，突然一急，憋了一口气，心里又闷又慌，手脚无力。歇了一会，他缓过气来，有气无力地问：“这事，是钟志申和庞叔侃干的？”
曾仲池说：“是他俩领的头，还有毛福轩毛新梅李耿侯。”
申拐子这时又往地下一跪，双手把枪往成胥生面前一举，说：“八爷，小的没用，今天让毛泽东算计了，我这脑袋交给您了。”
彭二姗说：“你这脑袋值几块花边？你们有枪啊，怎么不拦住他们？”
申拐子说：“他们有几千人，打着火把，拿刀的，拿梭镖的，还有背锄头举扁担的，涨大水一样，哪里拦得住啊！八爷，我无能，只有拿脑袋折罪了。”
曾仲池说：“八爷，以前闹饥荒，谁敢这么做？毛泽东回了韶山，这些泥腿子的胆子才这么大，心也这么齐。八爷呀，你没看见那阵势，真是无法抵挡。我看，这事也不能怪申拐子，主要还是毛泽东，申拐子还多几条枪，也挡不住这些泥腿子。没有毛泽东，韶山人哪有这么大的胆？”
成胥生想起庞叔侃说的成千上万的饥民，他也知道历史上饥民吃大户的故事。如果饥民往前再发展一下，那就是反贼。饥民闹起事来，命都不要了，你还搞得赢他们？两船米是打了水漂，取了申拐子的脑袋又有什么用？
“算啦，今天不怪你，是我失算。”成胥生上前扶起申拐子。申拐子感恩戴德地又向成胥生磕了几个头，感谢他不杀之恩。成胥生拍了拍申拐子的肩，说：“唉，这事要怪，只怪毛泽东。毛泽东啊毛泽东，你三番五次地与我作对，我不扳倒你，誓不为人。”
门外团丁来报，庞叔侃和钟志申带着十几个农民来了，现正在堂屋等候着。
申拐子跑到客厅，想起昨晚上的狼狈相，不由一肚子气，指着钟志申说：“钟志申，你真是胆大包天，还敢来八爷家。”
钟志申冷笑一声，说：“来这里就算胆大了？这里是阎王府吗？”
“阎王府？哼，我们八爷对你够意思了，那老账没找你算，今天你又添新账。你来得正好，今天我们老账新账一起算。”
成胥生这时换好衣服，走进客厅，坐在太师椅上。
钟志申说：“什么老账新账？我这不是来了，算吧！”
申拐子说：“你几年前打我团丁的事没了结，昨天晚上又聚众抢八爷的米。”
钟志申说：“抢米？成局长，昨天我们来，你不是说没有米吗？怎么晚上又有米给别人抢呢？”
成胥生心想这猛子当了几天老板，变得会说了，这话还不好怎么回答，他干脆不作声，想来个静观其变。
庞叔侃马上接着说：“成局长，我告诉你，我们没有抢米，你的米一粒未少还在船上，有千多个饥民守在那里。”
成胥生一听此话，觉得有些意外，问道：“你说的可是真的？”
庞叔侃说：“你可以马上叫人去看看。”
成胥生不由松了口气，心里说，他毛泽东还算读了书，知道这抢劫之罪有损他的脸面，忙欠欠身子，谦恭地说：“你们想怎么样？”
钟志申没想到昔日不可一世的成胥生也有今天，不由打起了高腔：“不想怎么样。请你按六十文一升的价格，将那一船米平粜给饥民度荒。”
“六十文一升？这不是让我们八爷吃大亏了吗？”申拐子鄙薄地说，“你真是异想天开。”
“成局长，如果你不愿意合作，我们也没法子向那些饥民解释。”钟志申说罢转身，对庞叔侃和大家说，“我们走。”
“你们，你们敢！”申拐子叫道。
成胥生伸手拦住申拐子。他知道不跟他们合作，这些饥民翻脸，他就一文钱也收不回来了。大势至此，已没有什么争论的余地了，这毛泽东的棋一步一步硬是算绝了。吃亏就吃亏吧，谁让他碰上毛泽东呢？
