天津之商，不是简单的算计，也不是单纯的守摊，而是大出大进，大利大市，人恪商德，城得商机，品铸商魂，街涌商流，反正，把个商气酝酿得喷香扑鼻，把个商埠打造得有模有样，不管是地道的商业街，还是正宗的大洋行，每家每户，都从里到外透着精明，从上到下都藏着文化。
天津的脚步也印证了这几个阶梯：漕运而兴，开埠而活，工业而厚，商聚而旺，每一处繁华都是扎实而具体的，而且由点散面，辐射得周边也一同热闹起来。
天津之商气，首在估衣街。
明初设卫以来，天津一直是通衢大邑，人杂五方，素称“畿南花月无双地，蓟北繁华第一城”。因而衣食住行，风月霓虹，无不竞奢糜丽。繁中之繁在何处，清代诗人有分晓：“繁华要数估衣街。”估衣街，地处红桥区北门东，乃昔日集中出售服装之所，天津服装业的启蒙、发展与鼎盛均可在此找到答案。
天津典籍里有踪可寻的老商业街，也数估衣街。《元史·海运编》里曾提到杨村马头。清初《天津卫志》中更是屡屡提到马头渡等地名。马头渡地居现在的北大关桥址。由此推断，元明时天津卫的繁华商业街便是马头东街，也就是而今的侯家后中街、估衣街一线。明代天津巡抚李继贞被天津人崇祀而建有祠堂。据民国《天津县新志》编撰人高凌雯考证，李继贞祠堂即在马头东街。李氏祠堂是清代万寿宫（今北马路北门东小学），学校前门原在今估衣街上（后移至北马路）。人证物证俱在，马头东街就是今天的估衣街。
估衣街西口，立有一面牌楼，上写“沽上市廛”四字。沽，指天津旧有七十二沽（沽者，小水也），“沽上”一直是天津的代称。两百年前，清代文人李慈铭（莼客）来津，常到估衣街游玩，在其《越缦堂日记》中，他描写这条街“廊舍整洁”，“几及二里”，繁华绝似“吴（苏州）之阊门”。
旧时的天津民谣唱得好听：“估衣街，一里长，裘皮店来绸缎庄。旧衣花上几个子儿，皮衣只有八块洋。谦祥益，瑞蚨祥，都在北方响当当。喜事来买好绸缎，白事买走寿衣裳。”估衣街东起大胡同，西至北门外大街，中与影院街、通衢胡同、东坊楼胡同、金钟桥大街、归贾胡同、万寿宫胡同、耳朵眼胡同、五彩号胡同等街巷相交，全长710米，宽6米。
估衣街上商铺林立，名号云集，是个“高消费”的处所，曾有“估衣街里赵洪远，一饭寻常费万钱”的说法。天津餐饮界赫赫有名的老“八大成”（八家字号中含“成”字的大饭庄：如“聚合成”），也大都选址估衣街归贾胡同或侯家后。
不过，热闹的推杯换盏只是估衣街红火的一个侧影。真正美名传世的还是它的服装店和绸缎庄。一份1937年前的统计表明，估衣街（东到锅店街）上开设的绸布绵纱呢绒布庄、裘皮商及服装商店（包括内局货木栈）就有：谦祥益、敦庆隆、元隆、瑞蚨祥鸿记、华祥、瑞蚨祥、绵章、宝丰、崇庆、万聚恒、庆德成、益庆和、怡庆、德益栈、同丰裕、义丰厚、德益成、庆利恒、义聚恒、宝昌、西裕兴、庆祥、天顺成、裕兴文、毓盛长、荣馨、裕盛永、庆丰、荣庆、大庆元、永康、新丰泰、瑞森祥、义信成、公益、庆盛恒、恒祥公、大丰泰、鸿生义、恒利、东泉盛、永聚成、四合元、篮生祥、德源、瑞兴、同益、广兴永、华泰、聚源德、德源、益合、恒兴德、宝顺合、万兴厚、祥记、文兴顺、华盛、义兴合、信达永、德茂成、毓成斋、宝元隆、顺兴德、益生、春泰、恒泰庆等。这些诗一般好听的名字连缀起来，勾勒出一幅绫罗绸缎、锦衣玉食的生活场景。
其实，估衣街的兴盛，并不都是靠光鲜的新装，而是式样繁杂的估衣，也就是旧衣服。清代崔旭在道光四年（1824）写有这样一首《估衣街竹枝词》：
衣裳颠倒半非新，
挈领提襟唱卖频；
夏葛冬装随意买，
不知初制是何人。
这首诗有情有景，再现了估衣街上来来往往的繁华，很多人肯定是奔着旧衣裳的便宜来的。当时的天津，当铺满街（“四十八家当店齐”），家境大起大落司空见惯（天津有“富贵无三辈”之说），为了应急，尽管是刚刚缝制的鲜衣华服，也只好送进当铺，但是时间久了没钱赎回，衣服便成了死当，任由当铺处置了。
本来挺好的衣服，一到了当铺，身价暴跌，按堆儿编号外卖，还要敞开嗓子吆喝着：“这一件皮袄呀，把它卖了吧！”在那歌曲似的旋律中，买主不厌其烦地讨价还价。诗中所言“唱卖频”说的就是这样一种情景。至于那些来历无考的旧衣服，自然是“不知初制是何人”了。
估衣街的兴盛，得益于得天独厚的地理位置——它地处海河及五大支流汇合处，漕粮、盐运的大批货船都在南运河靠岸。估衣街南邻北马路，北靠南运河南岸。西临北大关，直对竹竿巷，斜对针市街。东口可达大胡同，沿大经路（今中山路）可通北站；也可过毛贾伙巷，到宫北大街。中间有归贾胡同、金店胡同，可与侯家后、鸟市、小马路、鱼市一带沟通。这里水陆八达，四方口音谈兴皆浓，旺盛的人气自不待言。
五十多年前，一进腊月，估衣街商铺的橱窗一齐摆出吉庆福瑞的精致陈列，可圈可点的有，泰和公瓷店陈列的景德镇出产的福、禄、寿“三星”像；满面堆笑、身上拥满童子的弥勒佛；大丰泰皮货庄布置了北国风光的深山雪林，将虎、豹、狐、羊和松鼠标本点缀其间，仿佛一个鲜活的动物世界……
可惜的是，有“繁华要数估衣街，宫南宫北市亦佳”美誉的商业中心，1900年，被八国联军的炮火轰成一片焦土，城墙也被拆毁。而海河两岸的外国租界，竟然达到八个之多。大关河沿、侯家后、北门外的繁荣景象从此一去不返。
时尚是永远存在的，名牌是长期追逐的。很早，京津一带就有“头顶盛赐福（帽子），脚踩内联升（鞋子），身穿瑞蚨祥”的说法，这样的一身名牌，在当时，就是体面的象征。
对面料有些研究的时尚一族都知道有个“瑞蚨祥”，但是，这匾清代书法家李林庠正楷书写的字号到底是个什么意思，恐怕没有谁说得清楚。比较流行的一种说法是“瑞蚨祥”典自“青蚨还钱”。“蚨”乃远古南方的一种神虫，又称鱼伯，通常是一母一子相依为命。这种小虫有特异功能，就是如果有人把它孩子偷走，做母亲的必定知道它的去向，而且孩子也能自己飞回来。熟悉了它的这个习性，时人就拿81文铜钱抹上母亲的血，再拿81文铜钱抹上孩子的血，放到市场上流通，结果，这些钱，去而飞归，本利皆收。青蚨代表铜钱，老板巧取店名瑞蚨祥，就是希望借祥瑞之风，倚仗着能生鑫钱的青蚨，给主家带来滚滚的财源。
瑞蚨祥是山东人孟鸿升在津开设的“八大祥”绸缎庄的一支，开业于1908年，店址先是选在北门外竹竿巷，后来又在锅店街、估衣街等处开设分店。瑞蚨祥向以字号大、历史长、店堂宽著称，里面雕梁画栋，品位独特。
瑞蚨祥初创时期的平纹布几十年畅销不衰。这种布选用上好白坯布染制而成，漂染工艺相当严格。刚出染坊的布匹严禁上市，必须包捆好在布窖里存放半年以上，待染料慢慢浸透每根纱线方可出售。这种工艺叫“闷色”。虽然这么做影响资金周转，但经过闷色的布缩水率低，布面平整，不易褪色，所以瑞蚨祥一直不敢懈怠，赢得了诚信的口碑。
瑞蚨祥的皮货也是名声在外。1930年前，始终坚持派员赴河北张家口、顺德和山西交城采购，海龙、水獭、猞猁、紫貂、滩羊皮等皮货精品应有尽有。四五千元的貂褂、千余元的海龙领子，最好的金丝猴、玄狐、白狐等稀有皮货，京、津两地仅仅瑞蚨祥独有。
瑞蚨祥善于借船出海，不惜占压资金，从名厂定织产品后，织上“瑞蚨祥监制”字样，显示实力，撒播名气，最高峰时，店内经营的品种将近2000种。
美国零售业巨头——沃尔玛公司创始人山姆·沃尔顿生前曾说：“我创立沃尔玛的最初灵感，来自中国一家古老的商号，它是世界上最早的连锁经营企业。”沃尔顿所说的古老商号就是瑞蚨祥。
瑞蚨祥当年的货场分为前柜、二柜和楼上三大部分，前柜卖青、蓝、白布，二柜卖中高档布匹，楼上卖丝绸、皮货等高档商品。瑞蚨祥还有一个无法磨灭的印记，那就是它提供了天安门广场升起的第一面五星红旗的面料。
从落成那天起，劝业场就是天津商业的标签。
由集到市到场，人们追逐琳琅满目的热情一直不减，这也便成全了商场不可替代的城市坐标的地位，大到商都，小到县城，都有乡里引以为豪的商场，外地人初来乍到，首选的大多也是这个地方。
天津劝业场坐落在和平区和平路与滨江道交叉的十字路口上，建于1928年。高星桥创办，法籍工程师慕乐设计，风格属折中主义，建筑面积2.1万平方米。主体五层，转角局部七层，钢筋混凝土框架结构。
劝业场的开幕营业日选定在12月12日，场内高悬着津门名家华世奎书写的"天津劝业商场"五个金字。老人们说，开业时比过年还热闹，大官小官、普通百姓都来了，里里外外围了好几层。那种轰动像是来了个天外客。
因为地处旧法租界，劝业场开业时曾定名“法国商场”，最后改成“劝业商场”还是采纳了股东之一载振（清庆亲王）的意见。场内挂着“劝吾胞舆业精于勤商务发达场益增新”四个条幅作为办场宗旨，“劝业商场”四个字便是取了四条幅的首字连缀而成的。
天津解放前，劝业场的一、二两层楼及三楼的一部分租给铺户或货摊，经营日用百货、布匹、器皿、钟表、首饰、文房四宝、旧书、古玩、工艺品等；四、五、六层是剧院、影院、茶社等游艺场，设有天宫影院、天华景戏院、天乐戏院、天纬球社、天露茶社、天升戏院、大观园以及夏天开放的屋顶夜花园“天外天”，时称“八大天”，每日灯红酒绿不夜天，劝业场成了一代人的精神寄托，是花银子，找乐子的绝好去处，即便这些个地方玩腻了，出来透透气，说不准又被场里开的两家相面馆、一家草虫社（专卖蛐蛐、蝈蝈）的伙计拽了进去。
1958年，劝业场与毗邻的天祥商场合并。场内有15个经营商场和储运部，经营品种近3万种，日客流量近20万人次。单凭这三个数字，就足以说明劝业场的魅力。
今天的劝业场仍然是金街上最亮的一颗珍珠，新厦老厦双星耀目，靓丽霓虹交相闪烁，走进那个叫人眼花缭乱的世界，感受劝业场汩汩而出的“场”气，她已经远远超越了柜台与商品的简单组合，而变成了商业与文化完美结合的化身。
银行从来就是森严之地，在金融风暴频发的旧中国，每个银行都有几层复杂的背景，也都有几个神秘的故事。盐业银行天津分行自不例外。
它的原大楼在赤峰道12号，建于1926年。平面为矩形，3层混合结构，有地下室。其中，1层是科林斯柱廊的八角形大营业厅，厅内顶棚上镶着黄金等材料做成的“蓝天飞凰满天星”图案。窗户刻画的是比利时彩色玻璃拼成的“盐滩晒盐”画面，一派工场繁忙气息。地面、廊柱、营业台都是大理石砌成的，富贵典雅，现在是中国工商银行天津分行营业部。
盐业银行原本是袁世凯长兄袁世昌内弟张镇芳创办的。张镇芳（1863—1933）在袁世凯任直隶总督时，官至天津长芦盐运使，主管河北、山东一带盐政。历来盐官好发财，就是个地方盐运使，一年进项也有10万两白银，油水之厚远超县太爷，何况总揽半个北方盐政的长芦盐运使呢！
张镇芳为了集中管理盐税，1915年3月，在袁世凯支持下，创办盐业银行，原定总股款500万元，其中官股200万元，私股300万元，由于财政官员抵制，官股只交了10万元，而且后来也转给了私人，所以，盐业银行从骨子里说，是个官方背景、私人性质的商业银行，股董都是腰缠万贯的清廷旧僚。
1917年7月，辫帅张勋复辟，作为袁世凯心腹的张镇芳积极参与，失败后锒铛入狱，盐业银行被新起的段祺瑞内阁接收。段内阁为解财政之急，派吴鼎昌出任总经理。
吴鼎昌原本一介书生（1844一1950），1903年考取官费赴日留学，1905年加入同盟会，是个革命党人。当初北京盘桓时，曾托旧交通系首领梁士诒向袁世凯推荐，未被看中。梁士诒询问其故，袁说：“你看此人‘噪哑无音’又‘脑后见腮’，有‘反骨’，你敢用而我不敢用！”
吴鼎昌出任总经理时，正值中国银行和交通银行由于停兑事件信誉受损。北洋政府各机关领到的军政费，无论是搭付银元还是暂不兑现的钞票，都愿存入商业银行。而盐业银行以盐业为后盾，又有多位大佬参股，占尽天时地利。吴鼎昌抓住时机，将原本未收足的股款一举收齐，又拉交通银行协理任凤苞，金城银行总经理周作民，中南银行总经理胡笔江入股，为后来的联合经营打下人事基础。增资后，盐业银行不仅有北京、上海、天津分行，又开办了汉口分行，实力大增，大银行的架势初步成型。最红火的时候，行员年度分红，能分到60个月的工资。
盐业银行赚钱的招数很多，清末，仅靠承办清王室巨额放款，就狠捞了一笔。那些王公贵族抵押的物件，价值连城者不计其数，像慈禧册封为贵妃时的金册封4页，生了皇太子载淳〔同治〕之后册封为皇后的金册封8页，隆裕皇后的金册封6页，都是难得一见的珍品，还有5颗金印，顺治之母吉特氏的一颗最大，慈禧、隆裕的两颗次之，另外两颗是顾命大臣载垣和端华的。
其中，精品中的精品，便是一套金编钟，包括黄钟12个，每个重800多两；大吕4个每个重600多两，合计毛重13647两，折合纯金4000多两。还有两个金塔，每个重500两，有半人高，七层，每个塔身和门上都镶嵌了珠宝，夺人眼目，这都是1790年乾隆皇帝80岁大寿时，各省的督抚聚资铸造的贡品，全部黄金打造，属稀世之宝，也是盐业银行的账外之财。
1937年天津沦陷，日本特务探知金编钟之事，逼迫时任天津盐业银行经理的陈亦候交出来。陈急电请示兼任贵州省主席的吴鼎昌，吴回电一字“毁”。但陈亦候不甘心国宝失于己手，找到挚友四行储蓄会经理胡仲文商议。两人密谋一策。
1940年4月的一个午夜，金编钟被秘密运到英租界四行储蓄会地下室小库房，并于次日运来数吨燃煤，把小库房掩盖起来。此间，日军和特务多次盘查，均被告知不知下落。抗战胜利后，国民党有关部门也多次查问，陈亦候闭口不提。1949年1月18日，天津解放的第三天，藏匿多年的金编钟及其他珍宝全部交给国家，现陈列在故宫博物院珍宝馆。
如今的解放北路，一派尊严，这条曾被叫做“东方华尔街”的金融大道，见证了过去的繁华。
从解放桥一路南行，目光所及，都是智力和财气拼接起来的传奇。最典型的莫过于花旗银行。它的知名度，已经超越了金融本身，而是卷入了许多至今也没有完全破解的数亿美元遗产的谜团中。
美国花旗银行创立于1812年，总部设在纽约。最初是民营商业银行。1926年美国政府加入股本，改为官商合办，被指定为代理国库银行。天津分行1916年开张营业，除存放款、汇兑业务外，还发行钞票。首任华人买办金亮臣。
太平洋战争爆发后，该行被日本没收。1945年抗战胜利后，又在原址恢复营业，并依靠其政治优势取代了英国汇丰银行成为天津外商银行霸主。
它的营业大楼建于1918年，门前由四根爱奥尼克式立柱支撑，构成开放式柱廊。厅内立有七根方柱，内墙面有壁柱，顶部有欧式雕饰。现在是中国农业银行天津分行所在地。
离天津花旗银行大楼不远，就是名重一时的怡和洋行大楼。这是当年天津最大的洋行，开设于1861年，经营远洋轮船航运和沿海轮船航运、保险及进出口业务。
怡和洋行是英国老牌洋行，1832年在香港设立总管理处，初期主要靠贩卖鸦片盈利。1921年怡和洋行盖起这幢大楼，将洋行业务部集中在大楼内营业，以显示实力。大楼是座二层西式楼房，对称式布局。入口处位于立面中间，两侧各有一根巨大的科林式圆柱，上托三角形山花形成台阶式门厅，风格简洁稳重。
天津地名里，有则众人皆知的谜语：没头没尾走不完的路，谜底是花园路。
花园路长470米，是环绕直径135米的中心公园修建的一条环形道。1902年建于法租界，名为霞飞将军路，简称霞飞路。1946年中国政府收回租界，改为花园路。路外侧多为欧式建筑，名楼荟萃，错落有致，足以让人眼花缭乱。这条路的2号是一幢具有英格兰风格的楼房，是近代中国驻葡萄牙公使张公撝的旧宅；5号曾经是爱国将领吉鸿昌将军秘密抗日的大本营；9号是经营纱厂的实业家章瑞庭的旧宅，现在是天津市工商联办公地；10号是开挖煤矿的实业家庄乐峰的旧宅，是一幢仿德国庭院式四层楼房，曾经是天津市教委的机关所在地；12号是一座英国庭院式楼房，主楼分为南、北、东三幢，连同西侧正门，统由廊厅连为一体，现为和平区政府。
这条路路短口多，不到百米，就是一个路口——东口出承德道通大沽北路，西口出承德道通新华路、河北路；北口出丹东路直通和平路，南口出丹东路通营口道；西北出辽宁路通赤峰道，东南口出辽宁路通营口道。这样的路难免叫人迷糊。熟络地形的人会说：“以渤海大楼为目标啊，朝那儿走，不就是和平路了嘛！”
渤海大楼，这座主体13层，高48.2米的楼宇，曾为天津市最高建筑。大楼1933年由法商永和营造公司设计，德国买办高兴桥投资兴建。1935年建成后，交给其子高渤海经营，故名渤海大楼。大楼是框架结构，由90多根钢柱搭架焊接联成一体，地基用菲律宾木排列打桩，墙体内层用空心砖，外层全部用进口特制砖垒砌，外观为棕褐色。1949年作为市政府招待所，1966年更名人民大楼，1979年恢复原名，现在是国民饭店旅店二部。
每座城都有一条“名片街”，浓缩了城市中所有光鲜的橱窗，向外人展示着她的魅力。天津的“名片街”就是“金街”，一条最早有有轨电车开过，最早有大小商铺兴过，最早有商业传奇写过的商业街。
2000年9月，改造后的和平路商业街与滨江道连成一个“金十字”，定名“金街”。“黄金”之“金”，与“天津”之“津”谐音，寓意美好。2003年9月，抒怀“津门新十景”的《临江仙》词颂曰“商贸金街昌万象”：“金街”点明地点，“商贸”突出特色，“昌万象”则是商贾云集、店铺栉比、百业繁盛的如实写照。
金街的前身是和平路，位于海河西侧，南起渤海大楼，北至东南角，全长2138米。北起南马路与东马路相接，东南至营口道与建设路相通，中与荣吉大街、多伦道、鞍山道、锦州道、长春道、滨江道、赤峰道等17条道路相交。其中与滨江道相交叉的地段，构成天津最繁荣的商业区。金街道路两侧建筑多为欧式风格，其中劝业场、惠中饭店、交通饭店、国民饭店等已有近百年历史，2003年整修后恢复了西洋风格的街灯、地面、坐椅，异国味道养眼醉人。
和平路商业街始建于1905年，当时以锦州道为界，以北属日租界，名旭街；以南属法租界，名杜领事路。19世纪20年代末，随着天祥、劝业、泰康三大商场，国民、惠中、交通三大旅馆以及渤海大楼、浙江兴业银行等建筑的落成，繁荣日盛。1946年，这条商业街统称罗斯福路，1953年取“热爱和平”之意更名“和平路”。
“和平路”是全国最长的商业步行街，先不说店铺的内容之富，仅是各家堂面的匾额就是一则天津之商传承的最好目录。
华灯初上的和平路是一天中最美的时刻。一身轻松的人们仿佛一股潮流，在闪烁的霓虹下，开始喧闹起来。放眼四望，层楼错落，光影成趣。黄金之街确是金碧辉煌。也只有在“金街”上，过去与现在，时间与空间，人流与物流，才能如此完美地融合一起。
逛累了“金街”，再往北不远，还有一条特色之街——南市食品街。说它是街，其实是“城”，至少从外观上，犹如一座"固若金汤"的古城池，突兀地伫立着，成为南市的招幌。城内呈十字型，整体建筑高三层，街道用玻璃封顶。它是中国目前最大的经营名特食品为主的新型市场。川、鲁、粤、湘、苏、浙正宗大菜，有甜、咸、干、稀民俗小吃，意、俄西餐、快餐，山村野味、时令海鲜、乡村便饭、仿膳佳肴应有尽有，是个不折不扣的名吃博览会。
