人最怕的，不是希望难以达成，而是彻底失去了希望。
李重丙一直是老童生的身份，但他有更近一步的可能，若是能考中秀才，家里都能获得相应的福利。但若这件事儿闹到了衙门，那就是失德的问题。
功名，并非终身制度，州府里的提学大人，可以按律剥夺举子的功名。不要以为有了功名，就可以为所欲为，这是一种监督机制。
兄友弟恭哪儿去了，为一己私利，坑害亲侄女，德行哪儿去了，操守哪儿去了？
李老爷子的话语毋庸置疑，“老二，你不能告，不能害了你大哥。”
李重乙愤怒地指着自己，“我害了他，爹，到底是谁害了谁，你看不清楚么，他这是要害了我们全家。”
莫奶奶狠狠盯了盯李晟，“都什么时候，你小子还在煽风点火。”
李晟可不鸟她，继续道，“我听说群哥娶亲的聘礼一百两，都没人愿意拿出来，大伯花费一千两就舍得了。对了，大伯，问香阁的头牌漂亮么？”
李重甲闪躲地辩解道，“什么问香阁，我一直都在温书。”莫奶奶都跳将起来，“一百两，够我们生活好几年了，哪是小钱了，那顾家的闺女就那么值钱。”
李晟倒是好奇，若真是贪图钱财，还是不娶为妙。但从莫奶奶口中说出来的话，最多只能信三分之一。
“爹，这事儿，你得给我一个交代。”
除了继续安抚，别无他法，有心用威严辖制住李重乙，奈何有个李晟在一旁搅局，“你放心，我们不会把芸儿推进火坑，这事儿，大家一同想办法度过难关。”
这个坑，让李晟头皮发麻，哪里那么容易度过去的，还不知道哪尊大神出手了。
都是孝子，李重乙面色难看地坐着，不再激动。李老爷子吩咐道，“老大，你去找蝶儿借些银子，我把家里的田地卖一些。”
“不能卖。”莫奶奶大声反对，这一家十几口，就靠田地吃饭，卖了，等于丢了饭碗，“老大，你找蝶儿多借一些，我们慢慢还。”
一向听话的老大，却极度反对，“不行啊，蝶儿在沈家，也过得不太如意，咱们这是害她。”
安静的李重乙又怒不可遏，“你心疼自己的女儿，就知道害我的女儿。”
“事儿是你惹出来，你家丫头为你分忧怎么了。”莫奶奶罕见不再维护李重甲，这一次，还真是捅到李家的命根子上了。对于农民，哪家的田地不是命呢。
李重甲满心不情愿地离开，那陆员外可是吩咐了，明天，就要派人来迎亲。先去探一探口风，能不能用银子解决，还有，可不可以缓上一缓。
“二伯，你还是去看一看芸儿姐吧。”
李芸儿性子刚强，说不定，还真可能做出什么傻事儿。他抹了抹眼里的泪水，跟着李重香去了内宅。
李晟想拔腿而跑，但李重丙不走，李晟要给父亲分担压力，就跑步得。李老爷子经此一打击，老眼含泪，让人唏嘘。
望子成龙，为儿子做牛做马，这没错，可是看不出儿子的本性，不知怎么管教，那真是悲哀。
“阿丙，爹当年对不起你，你可不可以帮一帮爹。”
儿不嫌母丑，子不嫌父过，父亲犯法，尚且可以亲亲相隐。虽然是被逼迫出来的道歉，还是让李重丙心里起了波澜，他的眼眶含泪，紧紧握住李老爷子的手。
何曾想过，一别经年，老父已白发丛生，垂垂老矣。
“爹，大哥，实在不像话……”
“爹知道，都是爹错了，没有教好他。阿丙，这个风头过去后，我一定将他关在屋里，应考时候才放他来县城。”
还是四体不勤五谷不分，不若让他换个职业，务农耕种好了。多少的寒门子弟，都会帮着家里干活，哪有自诩读书人，就逃避责任的。
李重丙跟李晟不同，他认为这个决定，很是不错。扭过头来，“晟儿，你有没有办法？”
比直接要银子还要命，真当自己是神仙了。这钱不能给，给了，李家又跟自己家牵扯不清。
“爹，你出来，我有话跟你说。”
在老两口哀怨的眼神下，李重丙还是跟了出去。
莫奶奶当时就骂他，“你看他，这是不认我们了，好，我们就当没有生过这个畜生。”
“你给我闭嘴。”李老爷子大声一喝，当初，若不是莫氏做的太过分，至于反目成仇么？
李晟开门见山，“爹，两三百两银子，不是什么大事儿，可是您想过，这件事儿真的这么简单？您想想，那陆员外千方百计接近大伯，为他花费了千两银子。就算大伯再蠢，也不会明明白白落下把柄吧。”
李重丙绞尽脑汁，想不出其中的关键。
平日歌舞升平，醉酒无数，拿手印签上一些东西，那不是予取予求。
娶亲，只是第一步，后续的手段，李晟根本想不到，也猜不到。就连陈家这一次的事情，说不定就是别人顺手而为，目的还是李家。只是李家是老实的农民，又能得罪什么人呢？
“晟儿，那该怎么办，你跟江县令说得上话，去求求情吧。”
刚为江县令出谋划策，结果都还没有出来，贸贸然去求情，只会令人心生不喜。这份情，得等新犁之争见分晓之后，才厚重。
“姑姑，你来一下。”
李重香一刻都不想面对两个老人的苦脸，快速走了出来，“阿丙，不要跟老宅牵扯过多。”
这是良言，李晟深以为然，但问题还是要解决，不可能完全跟李家割裂开来，他也还姓着李，“姑姑，你们家跟陆挺有什么生意纠葛么？”
李重香思索片刻，“有，福记也做粮食生意，跟陈记有竞争。”
生意上的斗争，一点都不逊色战场的残酷，可陈陆两家的争锋，怎么也不应该波及到李家来？
翁翁在这件事儿上，扮演了什么角色，让陆挺这样穷追猛打。还是说，陆挺奈何不得陈家，从李重丙身上找突破口？
可是陈家这一次失粮，已经一蹶不振了，至于发动李重甲这条线么。陈家完全可以不管李家，根本伤不了陈家半分。
陆挺的目标，不是陈家，而是李家。但李家有什么东西值得觊觎呢，除了长桥集那二三十亩地，似乎也没有别的了。
一个大粮商，要这些地干什么，生意场上的利益，比刨土强多了。
就长桥集的地理位置，也不是什么好发展的地方。
“姑姑，陆挺和爷爷有过节么？”
这般亏损，也要置人于死地，还有一个原因，那就是仇恨。仇恨让人疯狂，不计较任何的后果。
李重香想了想道，“也不是什么大不了的事儿，生意场上有过交锋。你爷爷早几年帮忙收粮，福记也在这一带收粮。可他们价格压得很低，没有收上粮来，因此结怨也可能。”
因为收粮的事儿，闹得这般僵硬，损了福记的面子，陆挺因此来报复，倒是说得过去。
其中关窍，大约清晰了，李晟思考着，该如何破局。那陆员外，下一步又会怎么办？
最好的办法，就是分家，将一切的风险，都抛给李重甲。祸是他闯出来的，这样做，他也不冤枉。
李老爷子死不松口，这个最干脆干练的方法，不能发挥作用，只能见招拆招了。
到了晚间的时候，李重甲归来，甫一进门，就重重跪在堂前，作势狠狠抽自己的耳光，“爹，是儿子不孝，儿子不孝啊。”
这个变故，让众人面面相觑，莫奶奶拉扯他，“儿啊，你这是怎么了。”
李晟撇了撇嘴，不过是扛不住事儿了，来寻求帮助。嘴巴子打的很响，下手却很轻。
“爹，陆挺手里不仅有婚契约，还有转让的地契，他说，要是不嫁芸儿，我们就要露宿街头。”
李老爷子的手颤抖着，一口气没有喘过来。众人七手八脚地拍后背，呼喊着，好不容易才缓缓醒了过来，“逆子，你这个逆子。”
李晟反倒是最冷静的，“大伯，你就说吧，那姓陆的，究竟有什么条件？”
以有心算无心，如同一个傻子般坠入别人的陷阱，要想挣扎出来，谈何容易。
李重甲支支吾吾，李老爷子喝道，“还不快说。”
陆员外先前的温情脉脉，兄弟情深，完全不见了。取之而来的，是冷到极点的冰寒。“李重甲，你侄女还是乖乖的嫁。惹怒了我，家破人亡都是轻的，更何况散了一些浮财。”
不知道有多少把柄，送到了别人的手中。只这一发动，就让李家老宅失去了所有。
陆挺是善人么，绝对不是。这些传说，无不表示着，这个人不好惹。
李老爷子还抱着幻想，“他要多少钱，我们赔，都赔给他。”老人家定了注意，即便借高利贷，也要度过这次难关。
很傻，很天真，李重甲道，“他说，不管多少钱，都只能按照他的意思办。”
一个大大的霹雳砸在脑袋上，众人的心里一沉，这似乎是一个死结。
李重香无比庆幸，自己总是告诫儿子，离这位大舅远一些。就现在做的这些事儿，没有先让家族受益，反倒是糟了灭顶之灾。
众人一下子失去了分寸，不知如何是好。
李晟的思路倒是很清晰，在李重丙问计之后，只是淡淡地道，“办法倒是有，就看爷爷舍不舍得。”
李老爷子叹了一口气，“家都快没有了，还有什么舍不得的，晟儿有什么办法，快说。”
“告状。”
告状？这事儿，本就是李重甲理亏，就算闹到衙门，也讨不了什么好处。
“你疯了吧，这要是告状，反倒让姓陆的占了便宜。”状，不是那么好告的，若是诬告，将受反坐的惩罚。现在事实摆在眼前，李家理亏，告状，岂不是自讨苦吃。
李晟摇头，“不光是告陆挺一个，还有他。”
李重甲立马跳将起来，“晟儿，大伯哪里对不起你了，你要把我往死里整。”
这个情况，包庇李重甲，不过是飞蛾扑火。若是将李重甲撇开，倒是可以置之死地而后生。
老两口很是不理解，李重香却想通了关节，“爹，这是唯一的办法。你是要李家跟大哥一起完蛋，还是保住大多数人。”
李老爷子脸上抽搐，不断权衡着，“阿香，若是告了，你大哥会有怎么样的下场。”
李晟替李重香作答，“结局不在我们，不在县令大人，而在那姓陆的手上。大伯不是跟他交好么，可曾想过，他不过是设下的一个圈套。”
李重甲希冀地看着李老爷子，“爹，要是这么做，我就毁了，彻底毁了。爹，爹，我这一次一定能够考上秀才的，你不要这么做，咱们把芸儿嫁了吧。”
死到临头，还妄图挣扎，拿自己的侄女不当数。让李晟气氛的是，偏偏两个老人还动心了。莫奶奶道，“当家的，把芸丫头嫁了吧。”
一个隔代的孙女，哪里有亲生儿子来得重要。李晟冷笑，“你们的算盘打得好，死道友不死贫道，可惜，那姓陆的，怕是不会就此善罢甘休。”
陆挺一定有后手，要报仇，无外乎一步步将人逼到了绝境。好吃好喝供着这么久，李重甲不知落下多少把柄。
迎娶李芸儿，是计划的第一步。
若是按李晟的安排，立马回家分了家，将李重甲和陆挺一起告上公堂，还能断尾求生。不分家，李重甲在李家就有话语权，李家所有财产都可以支配，很方便别人一网打尽。
李重香和李重丙跟了出来，都在叹息着。但这样的情形，不是上演过很多次么。
“他们决定说服你二伯，让芸儿出嫁。”
李重香的话语里，有一种轻松。眼看事情要解决，她虽心疼李芸儿，没有牵扯到自己家，很是幸运了。他们家，现在再也经不起一点儿风浪了。
不过是饮鸩止渴，一步步走入别人的陷阱中，慢慢将李家老宅的一切，都吞并干净。
只要一开始，就否定是美色原因，便能猜到陆挺温水煮青蛙的手段。对方一点一点儿的索取，一点一点儿的给予希望，手段极为高明。
