陈郡的受降与军权交接，很快就完成了。子息把善后托给了副将楚云，一个人策马赶回营地。
赶到时，营地内的陈郡残军已然全数歼灭。子息稍稍松了口气，快马奔向监军帐。下马撩开帐门，见帐中躺着几具叛军的尸体，太子正坐于虎皮塌上，看着似乎没受什么伤害。
子息终于安心，走近太子准备慰问几句，却在看清太子怀里抱着的人时，猛然一惊。
“你在做什么！”一把推开太子，从他手里搂过南音。
子元的背脊撞击在身后的枪架上，发出沉闷的响声。
仿佛才发现有人进来，抬眸竟是皇兄。子元先是一愣，然后好像意识到什么似的，狂怒地站起身，一拳揍在子息胸口。白玉的铠甲硬生生发出欲碎的悲鸣。
“你在做什么！把她还给我！”
子息毫无防备地挨了一拳，捂着痛后退了几步。他完全没想到，平时病弱的太子竟有如此气力！等他从惊异中回过神，子元已抢过南音紧紧拥在怀中。好像怕失去什么，好像已经失去了什么，子元侧头贴上南音的发，瞬间戾气全消，只剩下木然的哀戚。
子息意识到什么，却又不敢相信，他走上前，颤颤地伸手靠近南音的鼻息。
她安静地闭着眼睛，气息全无。
他猛地一怔，扯下她身上的龙纹披风——雪白的亵衣上，竟是一道道触目惊心的血痕！
披风滑落，如摊了一地干涸的血迹。
“怎么可能！！！”他的南音，可是不死不灭的狐神啊！
当年他一箭射入她的心脏，她淡淡一笑，缓缓拔出，滴血未染。那夜艳异的场景他仍记忆犹新，如今怎会因这乱刀似的伤而失去性命？
“你给我说清楚，到底发生了什么！”
子元只瞥了他一眼，又专注地看着怀中失血的脸庞，颤抖着低叙道。“她轻轻挥袖，就杀了所有闯进的叛军......她救了我......明明好好地站在我面前，还看着我笑......我还有好多问题想问她，我还有好多话要告诉她。为什么，为什么会变成这样？为什么会突然满身溢血？”
“突然溢血？”子息强迫自己冷静。他环视地上的尸体，尸体握着的刀并无血污。
不是他们砍的，那南音身上的刀伤又从何而来？
那致命的伤口横贯她整个后背，刀起利落，这几个蝼兵根本做不到。
子息突然一凛，感到自己后背一阵从上而下的震麻。
城郊一战，他曾隐约察觉到，叛军的一个副将从后给了他一刀。当时兵荒马乱，他反手一枪将那副将捅下了马，顾不上查看自己的伤情。后来攻下了郡城，再看后背连划痕也没有，于是只当错觉。
这么想来，子息突然明白了。十指狠狠扣进玉甲的缝隙里，奋力一扯。系带挣开，甲片流光一闪，在他手中化回雪白的衣裙。
他蹲下身为南音披上。不管怎样都要试一试。
果然，狰狞的刀伤如风化般渐渐消失，南音的脸色开始恢复血色，直到她长睫微颤，缓缓睁开双眼——映入眼帘，便是两个男子复杂的神色。
下一刻，子息霸道地从子元怀中抢过南音，旁若无人地走出了军营。
这一切都发生的太快了，骤喜骤悲，以及骤然地......失落。子元呆呆地站在原地，双手还是抱着她的姿势。冲乱的心情渐渐沉淀，他感到胸中空了一块。他不觉自言自语：“你到底是谁？为何连皇兄也如此在意你......”他颓然垂下双手，鲜红的血沿着手臂，从广袖中流淌下来。
撞倒的兵器割伤了他的背，因为泅溺在失去南音的悲伤中，他竟浑然不知。此刻背上疼痛袭来，却不如心中酸楚。
“......竟如此慌乱。”
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远离营地后，子息放慢了骑马的速度。他单手拉着缰绳，另一只手紧紧搂身前的南音。
城郊十里，荒烟蔓草，两人就这样不言不语，各怀心事。
直到南音略微蹙眉，他才开口：“伤口疼了？”
南音摇摇头。“是你勒得我喘不过气了。”
稍稍松了松手劲，眉心又不觉紧了紧。宽大的衣裙遮住了她血迹斑斑的亵衣，露出衣袖的伤口已经完全愈合，仿佛什么也没发生过。她的安静，让他内疚。
“你是不是有话对我说？”南音先打破了沉默。
“为什么不告诉我这些？所谓的保我毫发无伤，是把我在战场上受的每一刀，都承受在自己身上。若我没有猜到，你是不是就打算这样死了？”明明在责怪她，却更像在责怪自己。他其实明白，在他策马返回战场的那一刻，她便知道，他选的仍是权位。即便如此，她还是以命相护了。
“是不是很失望？我没有你想象中那么无所不能，我只能用这样的方法保护你。我做不到让你刀枪不入，更做不到恨你。”
“我......不值得你如此对待。我甚至都不确定，你是不是我心中最重要的。”
南音淡淡一笑。“即使我不是你心中最重要的，我也无悔。因为你是我心中最重要的。”她缓缓从袖口捏出一张信笺，展开的纸面上，只写着两行清隽的小纂——逐位之路，奈何心遗。
这时他让棉鹿给她的书信，他自然记得。
出发前夕，他本有很多话想写给她，可提起笔来，却再难落下。
还有何好说？在她心里，他也许早已是个工于心计的小人。
可他又能如何？从小到大，他只会用这种方法来得到一切想要的东西。
「那夜更深露重，灯昏衣薄，他手中悬着的笔，滴尽了墨，污了一片素白的笺纸。」
——终于明白，唯有感情，无法算计。
想来，自己从未在逐位之路上有所犹豫，却迷失在感情的路上。
「下笔，墨已微干，千言万语，化作一句无奈。」
南音攥着他写的信。“我又何尝不是‘践约之路，奈何心遗’。这都城山林一路赶来，周围的景物不断变换，从繁华的城市到荒凉的沙漠，从袅袅炊烟到烽烟战火，好像悠长的岁月在眼前回放。突然感到，我无止境的生命，就像是这样的奔跑，所有一切在我眼前掠过，无法看清，也无法停留，只有日月缓缓交替，对我不离不弃。”她的声音渐渐温暖，“可是你，还是停在了我的世界。一路上，我不断问自己，为何不顾一切来救你？直到看见你困于叛军之中，千钧一发之际，我终于找到答案。”她回头看向子息，以往倦怠的眼睛从未如此清明。
他被这样坚定的眼神望得心神动荡，却只能笨拙地握住她的双手。“南音，你......”
南音反手，与他十指紧扣。“若过去千年，我是因为爱那个少年，才守着誓约。那么，如今我爱的是你，再守他又有何意义？”
城郊树林之中，古树参天蔽日，巨大的阴影笼罩着枯叶覆盖的战场。两军战死的将士们，安静地躺在湿润的泥土上，仿佛从来就属于这片树林。他们的鲜血渗进里地里，滋养着万物生灵，滋养着枯叶下不知名的红色的花苞。也许即将来临的春天，这里会开满这样的野花，成片成片，如泼洒的鲜血般，静默艳丽。
饱经杀戮的战马，优雅地迈过了一具具尸体，带着二人漫步在寂静中。
仿佛在起另一个誓言，南音声声笃定。“经过了千年，大殷的命途已经很难逆转了，可即便如此，我也要助你登上帝位，改写大殷的未来。哪怕付出的代价，是血洗人间，万劫不复，我也绝不后悔。”
子息停停下了马，专注地搂着南音。他感到，他们的灵魂在此刻真正靠近了。
他闭上双眼，亦将灵魂许诺。“我不会让你一个人万劫不复的。若真如此，也有我与你一同堕入地狱，不管是到何处，此生不离不弃。”
阳光投进了树荫，一朵血色花苞正在光耀里静静绽放。不远处，光影斑驳，两个身影紧紧相拥在一起。
