宰相府第门庭若市，所谓人往高处走，世情如此。有说事的，有叙旧的，有托关系说人情的，还有请王安石替先人写墓志铭的。大槐树下放了几张长凳，原本是下人伴当坐着等人的，现在有官员占了位置，便把下人挤到门外去了。
郑侠吃过早饭，迁延到巳时才来王府，张世英听得是郑侠来访，立即带郑侠见王安石。此时，王安石正在书房和常秩说话。
常秩是颖州人，举进士不中才屏居里巷闭门读书的。欧阳修做颖州太守，秉性又好奖掖后生，知道辖下有这么一个人，请来参与宴集，再一褒扬，世人才知常秩之名。宋仁宗皇佑年间，欧阳修向仁宗举荐，宋仁宗授以将作监主薄，常秩并没有应召。这样一来，常秩的名头反倒更大了，被人称之为“异人”，至于“天下仰望”！英宗即位后召常秩进京，常秩又以身体不好为由没有奉诏。作为皇帝，总希望天下英雄尽入吾彀中，赵顼也不会例外，他先后下过三次诏，常秩没有应命，最后赵顼命王安石着颖州太守差人送常秩来京城，这次常秩没有推辞。常秩以一介草民入京，这是起隐士，举逸民，这是仁宗、英宗两代皇帝屡召不起的人，赵顼颇为重视，下旨在崇政殿召见。
常秩年纪在五十上下，布衣素履，容止恬淡，赵顼的第一印象不错。常秩行礼如仪，赵顼说声“免礼”，笑问道：“卿历两朝屡召不起，而又应朕之诏，是何缘故？”
常秩说道：“先帝召臣以官，故臣不敢至；陛下不以官召臣，臣所以至。”
赵顼又笑道：“朕召卿至，自当授以官。”
常秩说道：“臣才不适时用，愿陛下容臣归去。”
赵顼说道：“既来了，安得不少留？异日不能用卿，再去可也。”略停一停，赵顼问道：“卿居草泽间，当知庶民之所好。依卿之见，青苗诸法如何？”
常秩说道：“贫民借贷何世没有？昔者举息于豪民，今者举息于官，官则薄其息而救其乏，这便是青苗法。举此法者，必仁人君子也。”
赵顼笑道：“说得好！然则大臣和士大夫中多有人反对，这又是为何？”
常秩说道：“大臣和士大夫大多为兼并之家，青苗法损其利，安得不反对？”
赵顼说道：“是极是极。免役、保甲两法如何？”
常秩说道：“臣以为免役、保甲两法皆合古义，乃不世之良法也。”
赵顼忙说道：“如何合古义？快说给朕听。”
常秩说道：“免役之法，出于《周官》所谓府、史、胥、徒，《王制》所谓‘庶人在官’者也。举天下之役，人人用募，释天下之农，归于畎亩，孰非良法？保甲之法起于三代丘甲，管仲用于齐，子产用于郑，商君用之于秦，仲长统用之于汉，非今日之立异。什伍相维，邻里相属，察奸而显仁，宿兵而藏诸用，非良法而何？”
常秩的话赵顼听得喜笑颜开，连说：“有理有理，卿再说下去。”
常秩说道：“以臣愚见，当今所行虽不世之良法，然九洲之内，贫富不均，风俗不齐，五等之平，募役之均，未得易也。天下之人凫居雁聚而散之四方无禁者久矣，一旦变之，能无抵牾？故曰得其人而行之，则为大利；非其人而行之，则为大害。缓而图之，则为大利；急而图之，则为大害。陛下不可不深察也。”
常秩的这一番话，听得赵顼兴奋起来，也有点激动。他走下龙床，在崇政殿里快步走来走去，不是为了思考，而是作为情绪的挥洒。稍顷，他站在常秩面前先笑了一声，然后问道：“安石、公著、欧阳修都曾举荐过卿，依卿之见，这三人如何？”
常秩说道：“安石知经知道，公著不知经不知道，欧阳修以浮文为长。这三人对臣皆有举荐之恩，然陛下所问，臣不敢不实说。”
赵顼叹息一声，说道：“常秩何来之晚也！”
赵顼召见之后，并没有钦赐进士及第，而是直接授常秩为右正言、直集贤院，管勾国子监。当年王安石以进士第四名及第，以大理寺评事做舒州签判，大理寺评事是正八品。王雱进士及第授旌德县尉，是正九品。常秩的右正言是从七品，也算是美差了。
常秩来京之后，就住在国子监，今天来见王安石，是商谈国子监事。
自从国子监直讲颜复诸人非毁时政，被曾布知道后又告知王安石，一章奏上，赵顼下诏改锡庆院为太学，修武成王庙为右（武）学。以锡庆院、朝集院、殿前都虞候廨舍为上舍、内舍、外舍讲堂及掌事人斋舍，自朝集院以东到殿前都虞候廨舍及天圣院为锡庆院和朝集院。并由右赞善大夫、权发遣户部判官吕嘉问相度，该增建的增建，该修缮的修缮。国子监和太学的地方落实了，余下的便是确定国子监直讲的人选和招收国子监生了。
王安石是以朋友故交的身份相待常秩的，书房里，言笑晏晏，气氛融洽。王安石笑道：“夷甫兄，京都生活可过得惯？一入仕途，便没有那份清闲了，不后悔吧？”
常秩的声名来之于不奉诏，不入仕。如白云野鹤般的悠游清闲，却也失去了生命的张力，没有了华美和辉煌。自从入京，常秩便过上了一种完全不同于里巷中的生活。京城的繁华和宫城的宏丽、皇帝的召见和大臣的揖让，使他重新体量人生的价值。尽管身入仕途，人生便多了一种羁绊，一种色彩斑烂的绳索的捆缚，人们仍是趋之若骛。常秩折扇轻摇，朗声笑道：“介甫肯放我走吗？我明天就回颖州如何？”常秩说这话时，多少有点言不由衷了。自然，王安石也不会放常秩走的。
客套几句，话题逐渐归于国子监事。常秩说道：“介甫兴学育士，见识非常人能及。然庐舍易建，学生易招，直讲易选，所授六经注家甚多，错讹在在皆是，以秩之才学器识，不足以编著新义，请介甫明示。”
王安石说道：“夷甫所言甚是，国子监、太学所育之士，非寻章摘句之徒，风花雪月之辈，当以安民富天下为己任。有你和李定勾管国子监，我是放心的了，选定国子监直讲也是很要紧的。曾布对我说起过，由陆佃、黎宗孟、叶涛、曾肇、沈季良为直讲，我看也都是妥当人。至于所授经学，安石有心重编新义，一来政务繁剧，二来身体大不如前，深觉力不能逮。夷甫勾管国子监，能不倾力助我？”
常秩在王安石脸上细细打量了一番问道：“介甫一人独相，政务繁剧是实，如何言身体大不如前？我看脸色尚好，不像有病的样子，有何不适之处？”
王安石说道：“现时尚好，只是偶感眩晕，冬天便咳喘的厉害。”
常秩说道：“偶感眩晕，是劳心太过。至于咳喘，我家倒有一个单方，只需……”
常秩说到这里，只听书房外张世英说道：“相公，郑侠来访。”
王安石一听到郑侠两字，连忙推椅而起，嘴里问着“郑侠来了吗？郑侠呢，郑侠在哪里？”脚下已经迎出了书房。
此时郑侠已随张世英到了书房外，见王安石嘴里喊着自己的名字迎了出来，心里很是感动，忙走上一步，躬身施礼，说道：“大人安好，大人清仪如昔，侠好生喜欢。侠久失顾瞻，望大人恕罪。”
王安石笑道：“何罪之有？何罪之有？”
常秩见王安石一听到郑侠的名字就忙不迭的迎了出来，把自己一个人丢在书房，心想：“郑侠是何许人，倒要见识见识。”遂也跟着王安石走出书房。王安石见常秩出来，笑道：“听说郑侠来了，不觉忘情，还望夷甫兄见谅。”边说边向常秩抱了抱拳，向郑侠介绍道，“这位是颖州常秩。”又指郑侠对常秩说，：“这便是福清郑侠。”郑侠向常秩躬身施了一礼，说道：“久仰，久仰！”常秩还了一礼说道：“幸会，幸会！”心想，“原来是一介年轻后生，我还当是什么奢遮人物！”因知道王安石已无心和自己交谈，说道，“刚才所议之事，大略便是如此，秩告退。”王安石和常秩相对一拱手，又略送了十几步，便把郑侠迎进书房。
郑侠施礼后告坐。郑侠此来，如果按金陵时的交情，尽可以直闯而进，用不着通报的。一来相府毕竟不同于金陵府衙，说宾客如云也毫不夸张，内中多有高品官员，郑侠不好造次。二来心中存了一点芥蒂，也有点忐忑不安。王安石发自内心的高兴，郑侠看在眼里，心里是甜蜜苦涩相混，感激抱愧兼而有之。王安石笑问道：“何时到京的？可曾安置？何不就住在此间，朝夕有个照应？”
郑侠说道：“昨天才到，曾来府前看过，因见门前车马甚多，便不曾进府。已在保康门左近觅得一居所，虽甚简陋，倒也方便。”
王安石仔细打量了郑侠，笑道：“面宇虽黑了些，却不掩俊气。雱儿今早才问起你哪天到京，不想便到了。刚才常秩来说的是国子监事，不久京都要建市易司，正缺人手，你来了好，来了好啊！”
郑侠听了默默无语。王安石再看郑侠，只见他恭恭敬敬的坐在椅子上，一把折扇拿在手里并没有扇动，俊面上布满了汗珠，面容肃然，也没有与王安石久别重逢后的高兴情状。忙问：“是旅途劳顿，身体不适吗？”
郑侠摇了摇头说道：“贱躯尚健，不敢劳大人挂念。”
王安石说道：“如今选人都在学士院试法，中式者即授以京官，你不妨先去学士院看看。”
郑侠说道：“侠未曾学法，只怕有辱使命。”
王安石说道：“这又何妨？不然，刚置了修经局，你去作检讨亦可。”
郑侠说道：“侠读书无几，只怕有辱检讨。”
郑侠接连两次拒绝王安石的建议，使王安石感到吃惊，这才知道，今日之郑侠，已非金陵之郑侠了。正待再说些什么，郑侠站起来向王安石深深一躬，说道：“常侍大人左右执卷问经，此侠之所愿。然大人所行青苗、免役、保甲数事，侠心中不能无区区。大人相顾之恩，侠无以为报，请受侠一拜。”说毕恭恭敬敬跪在地上叩了一个头，站起来又躬身行了一礼，又说，“侠就此告退，愿大人福体安康”。说完，转身走出书房。
王安石听了郑侠的话，不觉一愣。他没有想到一向待之如子侄的郑侠并不赞同新法！他没有再说什么，似乎也无话可说。郑侠已经走出了书房，他还坐在椅上发呆。
郑侠进士及第授光州司法参军，秩满入京，身份便是选人，要去翰林学士院考试，根据考试的成绩授以官职。但现在考试的形式和内容都已更改，已不是作几首诗赋或写一篇策论，而是考关于施行新法方面的知识。郑侠没有参加考试，自然也就没有按制授以官职。王安石见郑侠如此，尽管心中不快，仍叫王雱和练亨甫去劝说。王雱和郑侠原本亲如兄弟，又是同科进士，平时无话不谈，但任凭王雱如何劝说，都被郑侠婉言谢绝。过了几个月，由王安国斡旋，托人说项，郑侠去作了安上门监，算是有了栖身之处。答应王安国请托，只怕还是顾及了王安石的面子。
