厄苏拉思忖如何措辞。您记得莫里斯的朋友霍维吗？我好像要做他孩子的母亲了。她偷看一眼希尔维，后者表情宁静，横一针竖一针地往泰迪的一只袜子上缝羊毛线，看来不像被刺穿过下体的样子。（也即“****”，肖克洛斯太太的百科全书上如是写着。“****”是一个在托德家从未出现过的词。）
“不，我没事。”厄苏拉说，“我很好，好得很。”
那天下午，她来到火车站，在站台长椅上坐下，考虑在快车经过时卧轨。然而最近一班进站列车恰好要去伦敦。它喘着气、慢吞吞地在她面前停稳，这日常一幕是如此熟悉，她觉得自己要哭了。她看见弗雷德·史密斯从驾驶室跳出来，身上穿着油腻的连体工装，脸上沾着煤灰。他也看见了她，走过来说：“真巧，要坐我们的车吗？”
“我没有买票。”厄苏拉说。
“没关系，”弗雷德说，“只要我点个头、眨个眼，检票员就知道你是我的朋友了。”她是弗雷德·史密斯的朋友？她很高兴能这么想。当然，如果他了解她的情况，就不会再跟她做朋友了。谁也不会再跟她做朋友了。
“好的，谢谢你。”她说。无票上车一下子变成了一桩小得不能再小的问题。
她看到弗雷德跳回机车头的驾驶室。站长沿站台一扇扇地关上车门，态度决绝，仿佛它们永远不再打开。烟囱里涌出滚滚浓烟，弗雷德从车窗探出头喊道：“麻利点，托德小姐，不然要被落下啦。”她便听话地登上了火车。
站长鸣响口哨，一短，一长，火车隆隆驶出站台。厄苏拉坐在蓬松的坐垫上，思索着未来。她想，自己或许可以加入其他在伦敦街头悲伤饮泣的失足女孩。蜷缩在公园长椅上等待夜晚来将自己冻死，可惜现在是仲夏，而她又特别经得起冻。或涉入泰晤士河，轻轻随波漂浮，漂过沃平，罗瑟海斯，格林尼治，经蒂尔伯里进入外海。等她溺死的尸体被打捞上来，家里人该多么困惑。她想象希尔维补着袜子，皱起眉头，她不是出去散步吗？她说她要去小路上采野莓的呀。厄苏拉惋惜地想起自己扔在矮树篱中的细瓷布丁碗，准备在回去的路上捡回来。碗里还剩半碗小野莓，她的手上还留着野莓的红色。
整个下午，她在伦敦的大小公园里晃悠，从圣詹姆斯皇家公园逛到格林公园，途经白金汉宫，到海德公园，再进肯辛顿花园。在伦敦，你能走很远很远的路，而不踏一步人行道，不过一条马路。她身上一分钱也没有，在肯辛顿一杯茶也买不起——她已经意识到不带钱是个愚蠢至极的错误。这里没有弗雷德·史密斯来帮她“点个头、眨个眼”。她又热又累、风尘仆仆，被热浪烤得仿佛海德公园的草皮一样焦干。
九曲湖里的水能直接喝吗？雪莱的第一个妻子就是在这片湖中自杀的，但厄苏拉觉得，倘若在这样一个人群齐聚享受阳光的时刻跳入湖中，难免会有第二个文登先生跳水相救。
她突然明白自己应该去哪里了。当然是那里，这无法避免。
“上帝呀，出什么事了？”伊兹哗啦一下敞开家门，仿佛她正在等一个很有趣的人物，“你的样子真吓人。”
“我走了一下午，”厄苏拉说，“身上没有钱。”又补充道，“而且好像有孩子了。”
“先进来再说。”伊兹说。
她坐在贝尔格莱维亚区一幢大房子的一间，这间屋子原来肯定是餐厅，这把椅子也很不舒服。屋子只是个供人等候的地方，屋主也就没对它多花心思。壁炉上方挂了一幅荷兰黄金时代的静物作品，彭布鲁克折叠桌上摆放着落灰的菊花。从这一切看不出房子其他屋中正在进行的事，也无法把它们与后楼梯上与霍维的那次苟且会面联系到一起。谁能料想从一种生活落到另一种生活的速度竟会这样快？厄苏拉想象着科莱特大夫要是知道了自己的尴尬处境，不知会说什么。
厄苏拉不期而至，伊兹将她让进梅尔伯里路家中的客房，她在门厅打电话寻找借口，厄苏拉在闪缎的被褥下嘤嘤地哭 ——“可不是吗！她就这么突然出现在门口，这只小羊羔……只是想我了，来看看……带她参观博物馆之类的地方，到剧院看戏，没有儿童不宜的东西……别像个老妈妈似的，休……”幸好接电话的不是希尔维，否则她就待不久了。最后的结论是，允许她在伦敦住几天，以便“参观博物馆之类的地方”。
打完电话，伊兹端着一只盘子走进客房。
“白兰地，”她说，“还有黄油吐司。你来得急，我只有这些。你真傻，”她叹息道，“这种事是有措施的，你知道吗？一些很方便的措施，与其治疗不如防范。”厄苏拉完全没听懂。
“你得做掉它。”伊兹继续说，“在这点上，我们没有异议吧？”
“完全没有。”
贝尔格莱维亚区，身穿护士服的女人打开候诊室的门，向里张望。她的制服浆得笔挺，即使脱下来也一样能站住。
“这边走。”她连厄苏拉的名字也不招呼一声。厄苏拉仿佛羔羊跟随屠夫，乖觉地跟上了她。
伊兹是个务实不务虚的人，拿车送她到地方（“祝你好运”）后，扔下一句“回头见”就走了。厄苏拉对伊兹的“祝你好运”和“回头见”之间将要发生的事一无所知。她猜不会是好事。也许是一口难以下咽的药水，或盛满在一只大肾形盘的药片。还有必不可少的谈话，关于她的道德问题，她的性格问题。但只要最后一切如初，她并不关心当中要经历什么。孩子多大了？她想。她在肖克洛斯家百科全书上做的潦草调查并没有给她透露多少信息。她猜孩子在降临前还要费一番周折，降临后他会被裹进襁褓，放进摇篮，有人悉心照料，有一天，一对像厄苏拉迫切想要摆脱他一般迫切想得到他的好心人，会来将他领走。然后，她就可以乘火车回家。就可以沿小路回去找那个里面装着酸莓的细瓷碗，再若无其事地回到狐狸角，仿佛除了参观博物馆外什么也没有发生。
那是一个再普通不过的房间。高大的窗户，挂着系有流苏束带的窗帘，帘顶有半月帘饰。房中有豪华大理石壁炉，炉膛中却燃着一架煤气炉，炉台上的钟面上除巨大数字外没有任何装饰，凡此种种，透露出这里原来有一份不一样的生活。脚下的绿色油毡地板和屋中的手术台之间也有欠协调。四周弥漫着一种学校实验室的气味。厄苏拉在推车周围转圈，观看一块亚麻布上排列着模样残忍、闪闪发光的银色器皿。它们似乎与婴儿无关，而应该拿去屠宰牲畜。屋内没有摇篮。她的心开始忐忑不安。
一个比休更老的男人穿着白大褂走进来，他行色匆匆，仿佛马上要赶往别处，他让厄苏拉躺上手术桌，双脚踩在“马镫”上。
“马镫？”厄苏拉疑惑道。这里应该没有马吧？直到制服笔挺的护士将她摁倒，把她的脚套进脚镫里，她才明白过来。“我要动手术？”厄苏拉不愿意，“我没有生病。”护士给她罩上面罩。“从10数到1。”她说。为什么？厄苏拉想问，然而不等此话在脑中成形，周遭的屋子和屋中的一切，就都消失了。
再反应过来，她已经坐在了伊兹的奥斯汀上，正晕乎乎地盯着风挡玻璃窗外。
“不用多久你就能恢复正常，”伊兹说，“别担心。他们给你用了药。短期内你还会感觉有点奇怪。”伊兹何以对这可怕的程序如此了解？
回到梅尔伯里，伊兹扶她上床。她在客房里盖着闪缎的被子沉沉睡去，直到天黑，伊兹才又端着托盘进屋来。“牛尾汤。”她兴高采烈地说，“我用罐头做的。”伊兹身上有一股酒味，又甜又腻，透过妆容和兴奋的外表，可以看出她其实已经很累。厄苏拉心想，自己一定给她造成了不小的负担。她挣扎坐起，但因酒精和牛尾汤的气味太浓，忍不住吐在了被子上。
“噢，上帝，”伊兹说着捂住嘴，“这种事我可处理不来。”
“孩子怎么样？”厄苏拉问。
“什么？”
“孩子怎么样？”厄苏拉重复说，“他们有没有把他送给好心人？”
是夜，她醒来又吐了一次，这次她既没有自己清理，也不叫伊兹来，直接又睡了。早晨再醒时，她感到体热。热得仿佛要燃烧起来。她的心敲击她的胸膛，每次呼吸都极为困难。她试图下床，但立即头晕目眩，双腿发软。一阵天旋地转，世界模糊了。伊兹肯定给休打了电话，等她汗津津的额上感到一只冰凉的手，睁开眼睛时，休正对她笑着，这笑容令人安心。他坐在床边，身上还穿着大衣。床让她吐满了。
“我们马上送你去医院。”他似乎并不介意床上的状况，“你好像受了感染。”远处传来伊兹的抗议：“他们会处决我的！”“很好嘛，让他们把你关到牢房里，最好再把钥匙扔了。”他抱起厄苏拉，又说：“我想开宾利去会更快。”厄苏拉感到自己轻若无物，好像马上要飘走了。再醒时已经置身一间洞穴般的病房，身边的希尔维面孔紧绷，神色不悦。“你怎么能做出这种事？”她说。傍晚，休来替换希尔维，厄苏拉很高兴。
黑蝙蝠降临时，休陪在她的身边。夜伸出一只手，厄苏拉便向它握去。她听到高处光明的世界向她发出呼唤，感到轻松，甚至喜悦，在那里，一切谜题将会得到解答。天鹅绒般的黑暗，仿佛多年好友，将她包围起来。空中仿佛飘起了雪，细洁如粉末，刺骨如东风刮在了婴孩的皮肤上——然而，厄苏拉的手被拒绝了，她重新跌回医院的病床。
医院的淡绿床单上洒满耀眼阳光。休睡着了，脸上皮肤松弛，满面倦意。他以一个别扭的姿势坐在床边一把椅子上。一只裤管稍稍吊起，厄苏拉看见坍缩下来的灰色光面袜和父亲小腿上光滑的皮肤。父亲曾经是泰迪的模样，厄苏拉心想，有一天，泰迪也会长成父亲。孩子心里的成人，成人心里的孩子。这句话让她想哭。
休睁开双眼看见她，虚弱地笑了，说：“你好，小熊。欢迎回来。”
1926年8月
握笔要轻盈，便于轻松书写速记符号。手腕不应碰触簿册及书桌。
那年夏天余下的时间充满忧伤。她常坐在果园的苹果树下读皮特曼速记入门书。家里同意让她休学，假期结束去学打字和速记。“我不想回学校了，”她说，“也回不去了。”
一间屋子只要有厄苏拉在，希尔维一进去整个人就会冷下来。布丽奇特和格洛弗太太都不理解。何以厄苏拉上伦敦看望阿姨时染上的“恶疾”，会让希尔维对自己的女儿这样疏远？两人都觉得相反的情况才合理。伊兹自然受到了永久隔绝。成了永世不受欢迎的人（原文此处为拉丁语：Persona non grata in perpetuam）。谁也不知道究竟发生了什么。只有帕米拉一人，一点点地向厄苏拉问清了整件事的经过。
“但是他强迫你的呀，”她怒火中烧，“你怎么能自以为有错呢？”
“但是接下来……”厄苏拉喃喃道。
希尔维当然认为这是她一个人的责任。“你把自己的德行、品质和别人劝你的好话全都丢光了！”
“别人又不知道。”
“但我知道！”
“你怎么像布丽奇特的小说里那些人似的。”休对希尔维说。休难道读过布丽奇特的小说？似乎不可能。“实际上，”休说，“你很像我母亲。”（“现在看似难熬，”帕米拉说，“但什么事都有过去的时候。”）
连梅丽也被蒙在鼓里。“血液中毒？”她说，“真没想到！医院吓人吗？南希说泰迪告诉她你差点死了。我这辈子肯定碰不上这么命悬一线的事。”
死亡与死里逃生之间差距竟然如此之大。有一个人的整个生命这么大。厄苏拉感到自己不配活下来。“我想再去看科莱特大夫。”她对希尔维说。
“他好像退休了。”希尔维冷漠地说。
厄苏拉仍然留着长发，主要为了取悦休。但是有一天，为了自我惩罚，她与梅丽一同去比肯斯菲尔德将长发剪短了。她觉得自己变成了殉道者，变成了修女，并感到自己的余生将在这两种状态之间度过。
休对此的反应惊讶多于哀伤。她想，与在贝尔格莱维亚发生的事比起来，剪发不过是无伤大雅的胡闹。“我的天。”她在餐桌上倒人胃口的俄式（原文此处为法语：à la Russe）小牛肉前坐下时，休惊呼道。（“像给狗吃的。”吉米说，不过像吉米这样胃口奇大的男孩，如果有条件，完全可能高高兴兴地吃掉乔克的晚餐。）
“你好像变了个人。”休说。
“这难道不是好事？”厄苏拉说。
“我喜欢原来的厄苏拉。”泰迪说。
“唉，现在只有你一个人还喜欢原来的我。”厄苏拉轻声叹息。希尔维发出一个很难说有任何意义的声音。休对厄苏拉说：“噢，别这么说，我觉得你——”
但她再也没能搞清休觉得她怎么样，因为前门突然响起急促的敲击声。是肖克洛斯少校来问南希在不在。“抱歉打扰你们用餐。”他站在餐厅门口，手足难安。
“她不在这里。”休说，虽然谁都看得出南希不在餐厅里。
肖克洛斯少校看到大家盘中的小牛肉，皱了皱眉。“她要做粘贴簿，”他说，“所以去路上捡树叶了。你知道她那孩子。”最后一句话是对南希的好友泰迪说的。南希热爱大自然，不是捡树枝，就是捡松果，不是捡贝壳，就是捡石子、骨头，仿佛一个古老宗教的信徒在搜集图腾。肖克洛斯太太叫她“大自然的孩子”（“这又不是什么好事。”希尔维说）。
“她想找橡树叶子，”肖克洛斯少校说，“可我们花园里没有橡树。”
大家就英国境内橡树减少的事讨论了几句，接着出现了一阵短暂的沉默。肖克洛斯少校清清嗓子：“罗伯塔说她出去大约一小时了，我到小路上从头至尾喊了个遍。不知她去哪儿了。维妮和梅丽都出去找了。”肖克洛斯少校突然脸色发白。希尔维给他倒了杯水。“坐下吧。”她说。他不坐。自然，厄苏拉想，他一定正想着安吉拉的事呢。
“我想她一定是发现了什么有趣的东西。”休说，“比如找到了一只鸟巢，或发现看谷仓的母猫生了小猫。她那孩子就是这样的。”大家突然变得仿佛对南希无比了解。
肖克洛斯少校从桌上抄起一把汤匙，心不在焉地看着：“她连晚饭也没回来吃。”
“我去和您一起找。”泰迪跳起来。他很了解南希，知道她是个从不错过晚饭的人。
“我也去。”休说着，鼓励地拍了拍肖克洛斯少校的肩，丢下盘中的小牛肉走了。
“我也去吧？”厄苏拉问。
“不行，”希尔维说，“吉米也不许去。待在家里，我们到花园里找。”
这次没有冰窖待遇了。南希被暂存于医院停尸间。他们找到她时，南希尸骨未寒，卡在一个空置的牛食槽里。厄苏拉潜伏在起居室门口偷听。“当局派人来查了。”休对希尔维说，“三年里的第二个女童了，不可能纯属巧合吧？跟之前的安吉拉一样，是被勒死的。”
“我们中间生活着一个怪物。”希尔维说。
最先找到她的人是肖克洛斯少校。“幸亏这次不是泰迪。”休说，“他再也受不起刺激了。”即便如此，泰迪还是受不了。他好几周不说话。终于说话时，他说他的灵魂被挖走了。“伤总会痊愈。”希尔维说，“再深的伤也会。”
“真的？”厄苏拉想到了紫藤花壁纸、贝尔格莱维亚候诊室，问她。希尔维说：“也不总是。”连谎也不屑于扯一个。
大家听见肖克洛斯太太在丧女的第一天整夜嘶吼。那以后她的脸就歪了。费洛维大夫说她得了一次“小中风”。
“可怜的女人。”休说。
“她从来不知道自己的女儿在哪里，”希尔维说，“从来都是由着她们乱跑。这下为自己的粗心付出代价了。”
“哦，希尔维，”休忧伤地说，“你的心呢？”
帕米拉启程去利兹，由休开宾利送她。她的衣箱太大，后备厢放不下，只得交火车托运。“大得能藏得下尸体。”帕米拉说。她将入住一栋女生宿舍楼，已经知道屋子很小，同屋来自麦克尔斯菲尔德，名叫芭芭拉。“就像在家里，”泰迪安慰她，“只是厄苏拉换成了另外一个人。”
“那还怎么像在家里？”帕米拉说，更牢牢地牵住了厄苏拉的手，直到上车在休的身边坐下来才放开。
“其实我早就想动身了，”帕米拉说，“只是舍不得你。”
