开秋，厄苏拉没有再回学校，谁也没问她原因。梅丽因南希的死而悲伤过度，无暇他顾。厄苏拉每日早晨乘火车去海威科姆上私立秘书学院。“学院”其实只有两间房，外加一间冷飕飕的水房和一个更加冷飕飕的碗橱大小的卫生间。全部“学院”位于海威科姆高街一家蔬果店的楼上，由卡夫先生开办。卡夫先生毕生热爱世界语与皮特曼速记法，后者比前者的应用更为广泛。厄苏拉很喜欢速记符号，它们有如密码，组成一套全新词汇。上扬、弯勾、复合辅音、特殊缩写形式、半化、倍化——一种前人不识、后人不知、只为一小撮稀有人种掌握的语言。卡夫先生帮她们做听写时，念诵音调平板，含有一种安抚人心的东西——重申、重申行为、一再重申、已一再重申、正一再重申、王子、如同王子、王子们、公主、公主们……
班上其他女孩也都十分友好易相处——乐观积极，务实，从不忘带速记本、量尺，每个人的包里至少装有两种颜色的墨水笔。
午餐时间若天气不佳，大家就待在教室里分享自带的午餐，将丝袜套在打字机键盘上补。女孩们各自利用暑假去登山、游泳和露营，厄苏拉不知她们是否能从外表看出她暑期际遇的不同。她将“贝尔格莱维亚”一词确定为整件事的速记符号。（“一次人工流产。”帕米拉说，“一次非法人工流产。”帕米拉不懂口下留情。厄苏拉真希望她能顾一顾她的脸面。）她嫉妒自己的同学单纯的生活。（伊兹对这种想法该多么不屑。）她自己似乎永远失去了单纯生活的机会。
假设她当时卧轨成功，或在贝尔格莱维亚之后死去，或曾打开卧室窗户往下跳，是否能从头再来一次？抑或这种轮回感正像别人所说而她也不得不相信的那样，只存在于她的心中？即便的确只存在于心中，难道她心中的一切就不真实？说不定谁也无法证明世界的真实性。说不定这世界的一切确实“相由心生”。科莱特大夫曾说，哲学家们从很久很久以前就开始“有条不紊地研究”这个问题。事实上，这是哲学最早提出的问题之一，她毫无为此烦恼的必要。但是出于这一问题自身的性质，任何人都不可能规避它，不是吗？
（“别打字了，”帕米拉从利兹来信说，“你该去大学念哲学，你的脑子适合学哲学，就像猎狐梗适合啃硬骨头。”）
她又重新找到了科莱特大夫的诊所，一个发型和发质都酷似钢丝刷的女人，戴着钢丝眼镜，帮她确认了科莱特大夫退休的事实，并问她是否有兴趣向她问诊。不，厄苏拉说，她没有这样的兴趣。那是贝尔格莱维亚后她第一次上伦敦，从哈利路回来，她在贝克鲁线上突然一阵惶恐，不得不跑出玛丽勒本站外，大口喘气。一个卖报的问她：“你没事吧，小姐？”她说，没事，没事，很好，谢谢。
卡夫先生喜欢轻轻用手拍女孩们（“我的女孩们”）的肩膀，抚摸她们高腰开衫上的安哥拉羊毛和套头毛衣上的羊绒，仿佛她们是他钟爱的小动物。
早晨她们用安德伍德打字机练打字。卡夫先生有时让她们蒙上眼睛练习，据他说一看键盘速度就会降低，而这是唯一完全不看键盘的方式。这让厄苏拉感到自己像个即将被枪决的逃兵。蒙上眼睛后，她便注意到了卡夫先生发出的奇怪声响，低沉的咝咝声、哼哼声，但她从来没有偷看过他究竟在做什么。
下午是速记训练——听写包含一切形式令人昏沉的公文。尊敬的先生，我于昨日董事会议呈交了您的信件，董事会成员经过讨论决定暂缓此事进程，留待最末一周周二的董事会议深入探讨……信件内容极端枯燥，与她们在听写簿上留下的飞舞的笔记形成鲜明对比。
一天下午，卡夫先生口授我们很抱歉，任何人对安排有异议的，都无望对其做出任何更改时，经过厄苏拉，轻轻将手放在了她没有长发保护而光秃秃的后颈上。她顿时浑身一颤，双眼紧盯面前的打字机键。难道她身上真有招惹是非的气场吗？也许她真的是个坏人？
1932年6月
帕米拉为自己选了一匹白色锦织缎，替伴娘选了黄绸。黄绸的黄色有点刺目，伴娘们看上去个个像得了肝炎。伴娘有四个——厄苏拉、维妮·肖克洛斯（戈尔蒂被淘汰）和哈罗德的两个小妹妹。哈罗德家人口众多，一大家人热热闹闹地住在老肯特路上。那是个希尔维觉得“下等”的地段。哈罗德行医为生，这也没能改善他在希尔维心目中低人一等的形象（不知为何，希尔维十分鄙夷医生）。“你自己家不也败了吗？”休对希尔维说。他很喜欢自己的这个准女婿，觉得他“令人耳目一新”。他也喜欢哈罗德的母亲奥莉芙。“她是个直截了当的人，”他对希尔维说，“绝不搞假大空那一套。跟某些人不同。”
“目录上看着倒挺好。”帕米拉审视第三次试穿礼服的厄苏拉，疑虑地说。两人身处伦敦西北部纳斯登区一家裁缝店的前堂，虽然此地并无任何制作婚纱的渊源。厄苏拉套在对角剪裁的裙装中，腰腹部绷得很紧。
“您从上回试穿后似乎又胖了一些。”裁缝说。
“我胖了？”
“胖了。”帕米拉说。厄苏拉想起了上回体重增加的原因。贝尔格莱维亚。这次绝不是因为同样的原因了。她站在一把椅子上，裁缝手腕上戴着一只扎满针的小枕头，在她周围绕圈。“但还是很漂亮。”帕米拉补充道。
“我工作时一坐一整天。”厄苏拉说，“应该多走走。”厄苏拉很容易犯懒。谁也不知道她其实一个人住。就住在贝斯沃特一栋楼的楼顶。同屋的西尔妲已经搬出去，不过，感谢上帝，还在继续支付房租。西尔妲与一个离不成婚的男人住在伊林区一幢“很一般的别院”内，对方叫欧内思特。此事必须对父母隐瞒，必须假装自己仍住在贝斯沃特，仍然清白，仍然单身。厄苏拉觉得，早晚有一天西尔妲的父母会不期而至，自己必须撒一个或好几个谎来解释他们女儿不归的原因。休和希尔维要是知道她一个人住在伦敦也一定会吓一大跳。
“贝斯沃特？”希尔维一听厄苏拉要从狐狸角搬出去，就满腹狐疑地问，“真有这个必要？”休和希尔维仔细考察了公寓，也考察了西尔妲，后者对希尔维的问询应答得体。但希尔维仍感到，无论是公寓还是西尔妲，都达不到她的要求。
房租由“伊林的欧内思特”支付（“被包养的女人。”西尔妲笑着说自己），这是厄苏拉给他起的名字。西尔妲每隔几周回来取一次邮件，给厄苏拉送房租。“我可以再找个人合租。”厄苏拉提议说，虽然她其实万分不
情愿。
“再等等吧，”西尔妲说，“还不知我这边能不能顺利。活在罪恶中也有好处，可以随时拍屁股走人。”
“欧内思特也可以（离开伊林）。”
“我才二十一岁，他已经四十二，他不会走的，相信我。”
西尔妲搬出去，厄苏拉落得轻松。傍晚回家后，她可以穿着睡裙，戴着发卷，整夜吃橙子，吃巧克力，听无线电。虽然西尔妲在时也不见得会阻止她，西尔妲自己肯定也乐于如此，但厄苏拉从小就被教育要在人前举止优雅得体，要松弛下来并不容易。
独居几周后，厄苏拉愕然发觉自己其实没有几个朋友，仅有的几个也疏于联络。梅丽做了演员，随剧院公司巡演，脚不沾地地各处跑。她因演出需要去了许多奇奇怪怪的地方，给厄苏拉寄来了明信片——斯塔福德、盖茨黑德、格兰瑟姆——还在上面画了她演过一些角色的卡通造型（“我演朱丽叶，多滑稽的造型！”）。两人的友谊在南希死后变得难以为继。肖克洛斯全家因为悲伤几乎切断了与外界的联系。等到梅丽的生活终于步上正轨，厄苏拉的生活却已发生巨变。厄苏拉很想对她说一说贝尔格莱维亚，却不敢妄动，怕破坏了两人之间一息尚存的联系。
她在一家进口贸易公司做事，常听办公室女孩互道自己与谁去哪里做了什么，奇怪她们究竟如何结识男人。戈登们、查理们、迪克们、米尔德里德们、艾灵们和维拉们——一群整天乐呵呵的冒失鬼。她们与他们一起上剧院、看电影、溜冰、去泳池、海滨游泳、驾车去埃平森林、去伊斯特本。这些事，厄苏拉一次也没做过。
厄苏拉喜欢独处，却讨厌孤独，这一矛盾让她头疼。同事们觉得她与众不同，处处高人一等，虽然事实并非如此。偶尔有一两个同事问过她下班后是否一起出去，意图和善，但颇似施舍，抑或就是施舍。她从不接受邀请。她怀疑，不，应该说她知道她们肯定在背后对她议论纷纷，大概并非不好的话，只是出于好奇。她们觉得她来历不凡。是一匹黑马，是静水流深。倘若知道她这个人其实毫无玄机，生活比过时了的流行文化更无聊，她们一定会失望的。她没有深度，没有不可告人之处（也许过去有，反正现在没了）。除非算上饮酒。这对办公室的姑娘们来说也许的确是不可告人的。
工作很乏味，有数不清的海运提单、报关单和财务报表。货物本身——朗姆酒、可可、糖——以及它们原产地的缤纷灿烂，与公务的冗杂有天壤之别。她怀疑自己不过是帝国机器中一个无足轻重的小齿轮。“做齿轮没什么不好，”身居内务部要职的莫里斯这样说，“国家需要齿轮。”她不想当齿轮，但贝尔格莱维亚似乎终结了一切通往别处的途径。
厄苏拉记得自己是如何开始饮酒的。理由毫无戏剧性，不过是因为几个月前，帕米拉说周末要来小住，厄苏拉就想着给她做红酒炖牛肉（原文此处为法语：boeuf bourguignon）。她仍在格拉斯哥的实验室工作，想上伦敦来为自己的婚礼买些东西。哈罗德还要再过几周才会到伦敦皇家医院赴职，此时还没有搬来。“我们两个可以好好度个周末。”帕米拉说。
“西尔妲正好出去了，”厄苏拉眼也不眨就撒了个谎，“跟她母亲去黑斯廷斯了。”实际上，她与西尔妲之间的安排没有必要瞒着帕米拉，她对帕米拉从来都是推心置腹，这次却不知为何没有如实相告。
“太好了，”帕米拉说，“我把西尔妲的床垫拖到你房里去，就像过去那样。”
“你很想结婚吗？”两人各自躺在床上时，厄苏拉问，感觉与过去完全不同。
“当然啦，不然我干吗要结婚呢？我喜欢婚姻。婚姻有一种光滑、圆润、坚实的感觉。”
“就像鹅卵石一样？”厄苏拉问。
“就像交响乐。呃，确切地说应该是二重奏，我想。”
“说话这么诗意可不像你。”
“我喜欢我们父母拥有的那种生活。”帕米拉言简意赅地说。
“是吗？”帕米拉已经很久没去看休和希尔维了。也许她不知道近来家里的气氛吧。更多的是分歧，谈不上和谐。
“你有对象了吗？”帕米拉小心地问。
“没，没有。”
“还没有，不过会有的。”帕米拉鼓励她。
做红酒炖牛肉当然要勃艮第葡萄酒，于是午休时，厄苏拉去了每次上班都要经过的红酒店。那店面透着古老，店内的老木头仿佛经历了几个世纪，根根浸透了红酒，贴有美丽标签的深色玻璃瓶只只看来都比里面装的酒更高级。酒倌为她挑了一瓶酒，有些人烧菜用下等酒，他说，其实下等酒只能用来酿醋。酒倌本人的态度过分积极，令人难以拒绝。他给予酒瓶以对待婴儿般的温柔，怀着无限爱意用软纸将它包好，送到厄苏拉怀中的藤编购物篮内。酒瓶被提回办公室，在篮内躲藏了一下午，以免同事们疑心。
勃艮第买了，牛肉还没买。那天傍晚，厄苏拉想到酒倌竭力夸赞这瓶酒，决定开瓶尝上一尝。她以前当然也喝过酒，并非滴酒不沾，但她从没独饮过。从没有给勃艮第开过瓶，从没有只给自己倒酒的经历（身穿睡裙，头戴发卷，偎着煤气烧出的火）。深沉、温软的酒突然带来了巨大的安慰，仿佛在一个冷夜踏入一池暖水。这就是济慈所说的“一杯南国的温暖”（语出《夜莺颂》）吧？她素日的消沉感消散了一点，于是又斟满了酒杯。再次起身时，她脚下发飘，顾自笑起来。“我有点醉了。”她对无人的空间说，突然很想要一条狗。有了狗就有了说话的对象。狗会像乔克那样情绪乐观，每天兴高采烈地对她问好，会用身体蹭她。乔克已经死了，兽医说是心脏病。“可它的心脏一直都很健康有力。”心碎的泰迪说。它的位置由一条目光忧伤的小灵犬代替，它很娇弱，令人担心它挨不过狗类艰辛的一生。
厄苏拉冲净酒杯，重新塞好酒瓶，留下足够的红酒明天烧菜，然后才跌跌撞撞地向床边走去。
她很快睡熟了，与往日不同，这次直到闹铃响起才醒来。一饮而悄然离开尘寰（语出《夜莺颂》）。醒来后，她意识到自己没有能力养活一条狗。
翌日，厄苏拉在公司做了一下午账，家中控水板上剩下的半瓶葡萄酒便成了她心中唯一的寄托。虽然还要做牛肉，但再买一瓶也就是了。
“牛肉炖得好吧？”两天后厄苏拉再次出现时，酒倌说。
“不，不。”她笑道，“我还没做那菜呢。突然想起要买瓶合适的好酒配菜才是。”她意识到自己不能再回到这里——这个可爱的小店铺——来了，正常人一般是不会做那么多红酒炖牛肉的。
为迎接帕米拉，厄苏拉做了个大小适中的马铃薯肉饼，配苹果蛋奶布丁。“我从苏格兰给你带了样东西。”帕米拉说着，拿出一瓶苏格兰大麦威士忌。
威士忌一喝完，她就寻访到另一家酒商。这家的主人对自家货色并不视若珍宝。“用来做红酒炖牛肉。”她解释道，虽然对方看来毫不关心，“还是拿两瓶吧，人多。”她又在街角的啤酒屋买了两瓶健力士黑啤。“给我弟弟买的。”她说，“他突然来看我。”泰迪还未成年，想必不怎么喝酒。几天后她又去啤酒屋买健力士，老板眨眨眼说：“小姐的弟弟又来了？”问得她涨红了脸。
一家她“刚好路过”的意大利餐馆什么也没问，爽快地卖给她两瓶基安蒂。街尾合作社的人从大木桶里让她打了一水罐“散装雪利酒”（“给我母亲。”）。离家极远的酒吧卖了她一些朗姆酒（“给我父亲。”）。她像科学家一样尝试了各种酒精饮料，但她最爱的仍是那第一瓶血色的红酒，她红彤彤的灵泉（语出济慈《夜莺颂》）。她计划着如何再让他们往家里送一瓶（“为了家庭聚会。”）。
就这样，她偷偷变成了酒鬼。饮酒，一项私人活动，独自进行，秘而不宣。一想到喝酒，她的心就伴着恐惧和期待怦怦直跳。不幸的是，由于售酒法令的约束，也由于本心的惭愧，一个住在贝斯沃特的女人要满足自己的酒瘾有相当的困难。对富人来说，这要容易得多。伊兹大概就是哈罗德百货的贵宾，所有货物可以直接送到家门口。
她不过用脚尖小心地点了点忘川之水，便惨遭没顶，在几周内从一个清醒的人变成了酒徒。这令人羞耻的习惯同时也令人忘却羞耻。每天早晨她醒来时都提醒自己，今晚不行，今晚不能再喝了，每天下午她一想到结束一天的工作回到空无一人的房间，饮酒的欲望便欲罢不能。她读过耸人听闻者讲述莱姆豪斯区大烟馆的见闻，不知那是不是真的。据说鸦片在缓解存在之苦方面比勃艮第有效得多。也许伊兹能告诉她一个中国烟馆的位置，她是抽过大烟的，她以前若无其事地说起过，但这种事厄苏拉无法张口。或许大烟不会促成涅槃（她终究证明了自己的确是科莱特大夫的好学生），而会导致另一起贝尔格莱维亚。
