河街的柳枝被暖风一吹，先是吐出一串芽苞，继而长出鹅黄的嫩芽，转而变成浅黄，忽儿又成嫩绿，接着慢慢长长长长，有了婀娜身姿，就在微风中悠然起舞，还俯下身去亲吻涟漪。
柳树下坐着一对男女，是谢雅兴和范地力。
自从出了烟馆的事，芦苇夜夜梦到范地力，总觉得自己还扑在他怀里，而他还紧紧抱着自己说：“别怕，地力哥帮你来了，看哪个敢欺负你！”她在梦中感动得泪流满面，以至醒来枕边真的湿了一团，便自觉好笑：芦苇啊芦苇，你这丫头是爱上人家了吧？
心有灵犀一点通。范地力也在做同样的梦，也梦到芦苇还小鸟依人般依偎在自己怀里，嘟着小嘴说：“地力哥你怎么这会儿才来啊！他们欺负人……”梦中他紧紧地抱她，一着急就醒过来，望着窗外漆黑的夜空傻笑。
于是，二人终于鼓起勇气找到对方，大胆说出了彼此相爱的话，惶惶不安地等待对方的裁决，而双方所给对方的最后裁决是一阵激烈的拥抱亲吻。他们成了一对幸福的恋人，但彼此心中还有一个担心，范地力能够解除和谢雅兴的婚约吗？
范地力知道，现在已经不是承诺的问题，必须付诸行动，于是约了谢雅兴来柳树下谈话。他们说了几句应酬话后，范地力开诚布公地说：“雅兴，我憋了很久，不得不对你说了，请你原谅，我要和你解除婚约。”
谢雅兴听了心里咯噔一下激动起来，脸颊发热，脸色发白，嘴唇战栗，心灵仿佛坠落九层地狱。这话来得似乎早了一点，照她原来估计，应当是在黄家戏班大获全胜之日，所以她还心存侥幸，只要她爹仍然在范家戏班做总管，也许根本就没有这一天。她盼着与范地力成婚，而眼下这句话却粉碎了她最后的期望，令她惶惶不安。不过因为她生来具有的淡定使然，极力控制住自己的情感，不让眼泪流出，还尽可能平静地说：“我知道你会这样，随你便吧。”说罢，站起身要走。
范地力原来准备应付她的大吵大闹，没想到她却心如死灰，不由得慌了，忙起身拉住她的胳膊说：“你等等。雅兴你这是怎么啦？你不问问我这样说的原因吗？你不生气吗？我知道这都是我的不对，正想向你忏悔，请求你原谅。也许我们还可以做好朋友……”
雅兴淡淡地说：“不用说这些了，它会使我们受到更大的伤害。事已至此，还是分手吧。”说罢，扭头款款而去。
谢雅兴踩着落叶发出嘎吱声，一路嘎吱嘎吱而去。
范地力没想到谢雅兴竟有这般定力，不由得惶恐不安，想追上去劝说几句，又觉得不能藕断丝连，还是快刀斩乱麻好，便由她去了。范地力去找芦苇，把这事给她讲了。他很难过，一点没有胜利的样子。芦苇听了也没有胜利的感觉，反倒觉得心里空洞洞的，有一种说不出的滋味。不过还好，第二天并没有听到什么不利于谢雅兴的消息，二人这才抱在一起庆贺，然而就在当天夜里，河州城一下子陷入空前的悲哀，谢雅兴跳河自杀了。
这消息仿佛把沉浸在幸福中的范地力和芦苇抛进了冰凉的河里。
谢雅兴给爹娘留下遗书，说了很多感恩的话，但最后一句却像匕首插在谢大发心上：“爹，女儿对您无所报答，只能以身成全您了。”开初，谢大发并没有读懂这话的意思，还在东怪西怪，甚至把矛头对准芦苇，认为是她插足雅兴和范地力的婚事造成的，可反复看了女儿的遗书，终于明白“以身成全”的含意了，便为自己的卑鄙而捶胸顿足，号啕大哭，几次冲出去要跟女儿一路去，都被人拦住了。
晚上，谢大发忧心如焚，难以入睡，回想起这一年多的往事。
自从黄耀祖死后，谢大发像着了魔似的变了个人，先是认为黄家戏班从此一蹶不振，便弃黄投范；接着为了表示忠心，不顾女儿愿意不愿意，硬拆散女儿和黄家二公子，把女儿说给范家做二儿媳妇；后来做了范家戏班总管，明知道范地力喜欢芦苇不喜欢女儿，为了维护自己在范家的地位，不惜牺牲女儿的幸福，死皮赖脸求范家娶女儿，不愿解除这门婚事。而女儿为了成全自己，违心地和范地力好，承受着范地力不愿和她好的巨大压力，直到最后被范地力坚决拒绝，还不敢向他发气，以免影响她爹在范家的地位，而默默地以走上绝路来报答她爹的养育之恩，真是让做爹的羞愧万分啊！
第二天清晨，谢大发趁着薄雾，悄悄溜进黄公馆，找到黄之诚，说女儿是为自己死的，说女儿是被自己逼死的，说自己一定要为女儿鸣冤叫屈，再不替范家做坏事了，就把烟馆事情的内幕讲了出来。
黄之诚听了大吃一惊，睁大眼睛盯着他，不相信范先会做出这种坏事。可再三询问，谢大发都这么讲，而且讲得真真切切，不由得人不信。黄之诚觉得这是天大的事情，必须马上做出对策，便叫人去请周琴师、曾先生、武先生、梁管事、李梅好和芦苇。
这两天黄之诚正在纳闷，芦苇回来跟他说了烟馆的事，可他一再追问青莲和红鸥，她们根本不承认，还说是芦苇瞎编胡造陷害人。他再派人去调查，一点蛛丝马迹也没有，又特地请张老板旁敲侧击问胡队长，说是根本就没有这个烟馆，还带张老板去那地方看了，问了当地人，确实没有。他就不再怀疑青莲和红鸥了，但细细一想，芦苇是自己一手带大的孩子，对黄家戏班忠心耿耿，怎么会骗自己呢？就又对青莲和红鸥产生了怀疑，但怀疑归怀疑，没有证据，不敢处理，而越是不明不白越觉得是隐患，便提心吊胆，不知哪天出事。
不一会儿，请的人到了，还多了个曾桂花，借着指挥丫头端茶上烟坐着不走。黄之诚叫下人回避，又叫人关上门窗，还叫管家在外面守着，不许人靠近，不许人进来。
黄之诚先简单把谢大发来说的事说了一遍，然后问谢大发：“大发，你是黄家戏班老人，现在又愿意与我们合作，非常欢迎，但我们有很多疑问要问你，你必须老实回答，好不好？”
谢大发说：“好，我一定老实回答。”
黄之诚问：“威逼青莲和红鸥投靠范家戏班的主意是谁出的？”
谢大发说：“是范天力告诉我的，他说是他爹定的，要我执行，要是完成得好呢，可以恢复我总管的差事。”
黄之诚问：“你带青莲和红鸥去的那个烟馆在什么地方？我们去找了怎么没找到？”
谢大发说：“这是胡队长出的主意。那地方原本不是烟馆，是胡队长一个好朋友的家。我们给他钱，把他的房子简单改装成烟馆的样子，还叫他两口子装作烟馆的人，又由胡队长叫了几个烟鬼来免费抽烟，事情结束就恢复原貌，所以你们找不到。”
黄之诚问：“那地道是怎么回事？你带青莲和红鸥进了地道从哪里出来的？”
谢大发说：“这是那家人原有的地道，大概有二十来丈吧。我带她们进去，出来就是那家人的瓜棚。”
周琴师插话问：“谢大发，当初你离开黄家戏班的时候，我再三劝你别这样做，今后要后悔的，你不信，说好马不吃回头草，就是离开梨园行也不会回来，现在怎么出尔反尔呢？”
谢大发顿时红了脸，忙低头抽烟遮脸。
黄之诚拉拉周琴师长衫，示意他别伤谢大发的心。周琴师不理，说：“不好说是不是？那我帮你……”
谢大发狠狠摔掉烟头，说：“有啥不好说的？刚才我已经跟黄老板说了，是我女儿的遗言刺激了我，是我女儿用生命唤醒了我的良心。我不把这些事说出来对不起我女儿在天之灵！黄老板、周琴师还有诸位，我谢大发在这里表个态，我这么做只是为了对得起女儿，绝不是见异思迁，绝不是看范家戏班不行了来投靠黄家戏班。你们放心，我今天给你们说了，明天就举家回乡，再不踏梨园一步！”
众人听了面面相觑，哑口无言，既觉得他言之凿凿，再恶的人也不会拿女儿的灵魂来骗人，似乎又不敢相信，他可是差一点毁了黄家戏班的罪魁祸首，要是受范家支使再弄什么阴谋诡计，刚刚复兴的黄家戏班又将遭难，怕是再无回天之力了啊。
黄之诚和周琴师耳语几句，掉头对谢大发说：“谢谢你给我们说了这么重要的消息。我们得好好商量商量，请你先去我书房休息片刻，容我们议一议再答复你，好不好？”
谢大发点点头。
曾桂花便起身说：“那就请谢先生跟我来吧。”说着走过去款款一笑，做一个请的手势，带着谢大发来到书房，叫红丫头泡茶上烟，身后伺候，然后去灶房提一壶开水回到堂屋，一一给大家上水。
曾丰盛早有话说，只是碍于谢大发是多年相交，现在见人已走开，便说：“之诚啊，这个人不可信、不可信，一贯两面三刀，见风使舵，还是叫青莲和红鸥来问问，究竟是怎么回事。”
周琴师说：“曾先生言之有理，咱们首先得怀疑他的动机，就叫青莲和红鸥来问问吧。”
武先生和梁管事也说是得问问这两个当事人。芦苇说：“她们肯定有问题，不然为啥要躲我？”李梅好支持芦苇的意见。黄之诚皱眉一想，不管谢大发为啥这样说，问问她们就清楚了，便说：“那就叫她们上来吧。”
丫头正待起步去叫，被曾桂花叫住了，说：“之诚，不如我去后院问问她们。”黄之诚一想，娘子话中有话。曾丰盛和周琴师异口同声说：“还是桂花考虑周到。”黄之诚恍然大悟，忙说：“那就有劳娘子了，快去快回，我们等你的消息。”
曾桂花站起身，笑着道个万福，迈着碎步而去。
屋里人继续说这事，有的说：“谢大发的消息太重要了，不然被范家使了黑招还不知道是怎么回事。”有的说：“青莲和红鸥怎么这样呢？出了事应当给黄老板说啊。”有的说：“这里面还有问题，要等曾桂花问了回来才知道。”于是七嘴八舌，越说越深沉，一屋肃气。
不一会儿，曾桂花笑嘻嘻来了，边走边说：“你们别怕，有我呢。”接着她对黄之诚说：“之诚，事情问清楚了，人也给你叫来了，你们直接问吧。”再一看，她后面跟着的正是青莲和红鸥，正红着脸，低着头，慢慢走进来。
青莲和红鸥毕竟是北京来的，虽说极不好意思，但还能稳得住，一进来，见曾桂花这么说，便双双上前跪在黄之诚面前，异口同声说：“黄老板我们知错了。”青莲说：“我们都跟大太太说了实话认了错，现在甘愿受罚。”红鸥说：“我们甘愿受罚。”
这一来倒把黄之诚窘住了，人家并不是自己的徒弟，只是从北京喜乐戏班借来的人，还是大腕，能这样当众认错已是难能可贵了，忙起身说：“二位姑娘请起、请起。”又对曾桂花说：“你快扶她们起来坐下说话。”二人这才起身坐下，把刚才对曾桂花说的，细细地说了一遍，并一再认错，甘愿受罚。
事情便清楚了。
黄之诚心里对两位姑娘有气，怨她们稀里糊涂，差一点酿成大祸，可一看曾桂花悄悄给自己使眼色，就忍住没有发火，反而安抚她们几句，然后把话一转，说：“范先这诡计太阴险、太狡诈，幸亏谢大发给我们说了实情，否则到了端午戏那天，范家戏班盗演《辛亥风云》不说，咱们戏班缺了两大主角就开不了场，岂不是当众丢丑吗？”
青莲和红鸥羞愧难言，急忙低下头盯地砖。
黄之诚接着说：“现在怎么办？怎么揭穿范先的阴谋诡计？怎么应付端午戏？大家都说说。”
芦苇早就义愤填膺，大声说：“咱们这就去找范先，要他说个明白，为啥要陷害黄家戏班。说不明白就拉他去见郑县长，让郑县长评理！”
李梅好说：“我支持芦苇！”
曾丰盛说：“别慌、别慌，先别打草惊蛇。大家好好想想，怎么既能收拾范先又能演好咱们的新戏？”
黄之诚说：“这才是深谋远虑的话。”说罢，掉头对两个徒弟说：“你们多学着点，别动不动大吵大闹。”
周琴师说：“曾先生言之有理。这样做光靠我们不行，得靠三个人。”
芦苇和李梅好问：“哪三个人？”
武先生和梁管事点头说：“有道理、有道理。”
芦苇掉头问武先生：“武先生，你点头做啥？知道哪三个人吗？快说说啊。”
武先生哈哈笑，说：“君子不夺人之美。还是请周琴师说吧。”
周琴师说：“之诚，这三个人你一定猜到了，怎么样，你估计他们愿意助一臂之力吗？”
黄之诚皱眉蹙额，说：“得好好想想。”
芦苇急得站起身说：“师傅，你们打的啥哑谜？究竟是哪三个人？你快说啊！”
青莲和红鸥相视一笑，突然站起身。青莲说：“黄老板请放心，我们既然已经承认错误，就一定将功折罪，听你的吩咐。”红鸥说：“黄老板，你就吩咐吧。”
这下连李梅好也糊涂了，说：“芦苇，她们这是干吗？”
芦苇说：“难道她们就是三个人中的两个？”
黄之诚说：“你们俩该向她们好好学习，一点就透。”说罢，掉头对她们说：“既然如此，我就吩咐了。”
她们同声说：“请吩咐。”
黄之诚说：“周琴师，我替你把话说完好不好？”
周琴师说：“你说我说都是一样。我看你已是胸有成竹，就说出来吧。”
黄之诚咳两声清清嗓子，说：“刚才岳父大人和周琴师的话使我茅塞顿开，咱们何不将计就计，让青莲和红鸥继续偷偷去范家戏班排戏教戏，让谢大发隐瞒实情，配合她们，然后到端午戏那天，等范先一切准备就绪，向咱们动手的时候，两位姑娘当众揭发他的诡计，拒绝参加范家戏班的《辛亥风云》演出，让他们当众丢丑，下不了台，而我们再演出这出新戏，一定大获全胜。你们看这样好不好？”
大家沉思片刻，突然一齐叫好。
曾丰盛说：“别高兴早了。周琴师说的是三个人，除了青莲和红鸥愿意之外，那个人愿意吗？要是他不愿意，要是他假愿意真不愿意，那不但前功尽弃，还将给黄家戏班带来灭顶之灾！”
大家听了面面相觑。
芦苇还是没明白，睁大眼睛问：“你们说了这么久，只说了三个人中间的两个人，还有一个是谁？怎么又要靠他又不相信他呢？”
李梅好已经明白了，忙悄悄告诉她说：“那个人就是谢大发啊。”
芦苇恍然大悟，“啊”了一声，说：“这是得认真对付。”
梁管事说：“曾先生的顾虑有道理，要是相信他，而他又在耍阴谋，咱们戏班可经不起折腾了。”
周琴师说：“我看他这次是真的，不像是在骗咱们。想来想去也没法绕过他，不妨就试一试，谅他做不了什么。”
黄之诚说：“我也是这么想，没法绕开他就相信他，不过也防他一手，他要是敢耍手腕，我们就把他今天的事告诉范先和胡队长，以毒攻毒，让他们狗咬狗。”
大家说这样好，有的还补充说，张老板和胡队长熟，请他再去找胡队长印证一下；有的补充说，谢大发的爹还是讲正义的人，不妨告诉他爹，请他爹支持。黄之诚觉得言之有理，当即就叫李梅好和芦苇先去找张老板，再去乡下找谢大发的爹。
经过这番讨论和布置，大家觉得该叫谢大发出来说话了。黄之诚却说：“不能叫他出来，还是我去书房找他说吧。”大家哈哈笑，说：“这不是曾桂花的办法吗？”黄之诚站起身，边走边说：“现在是民国，该向娘子学就得学。”大家哈哈笑。
笑归笑，黄之诚进去后，大家的心情一下子又紧张起来，要是谢大发不愿意配合，这个计划就得泡汤，如若谢大发居心不良，就可能暴露目标，反被范先利用，那黄家戏班就麻烦大了，所以一个个喝茶抽烟，都成了哑巴，曾桂花也急促不安地走来走去。
