可三儿他娘的身子骨一天不如一天了，卫生所的大夫来看过，说人老了，身体机能都已经老化，就像是一片树叶子已经变黄，是没法子再绿回去的。“‘人生七十古来稀’，老太太今年八十四，早过了古稀之年，在老师后就算长寿。现在老太太身上也没啥毛病，就是老了，老得命数到了，你们也别想太多，节哀吧！”大夫也没有开啥药，只说捡软乎的、老人家能咬得动的喂老人家吃就行。三儿握着他娘的手，那手干瘦得只剩一层皮包着骨头了。 闲汉们终于不再打趣二月，他们有了新的红火看。知青们能返城了，到处都在闹离婚，有的知青为了回城，硬是扔下对象跟孩子偷偷跑了。还有的男人家不离婚，那女人家就用菜刀比着胳膊腕，有的男人家不信邪，菜刀架在脖颈上也不同意，真遇上铁了心肠的女知青，就把刀刃往血管上砍过去，宁死也要回城里去。于是街巷里不时就能听到苦恼的声音，留得住人也留不住心，人家既然做定了离开的心思，用多少头牛也是拉不住的。
女知青们其实倒还好说，那拍拍屁股就走的男知青才是叫人恨，他们留下了孤儿寡母，叫谁去养活啊？到处都是乱糟糟的。闲汉们遇见铁胆，就叫他看好王晓敏，别哪天偷偷跑了。铁胆不理他们，王晓敏也告给他不用搭理他们，她就算舍得下龙王梁跟铁胆，也舍不下知夜，她把自个交给铁胆的那天，就断了回城的念想。 知青们返城以后，龙王梁连着下了七天的雨，雨停住的那天夜里，三儿他娘忽然坐了起来，她跟二片子要了一碗棒子面糊糊，吃了半块扒拉饼，她脑子里啥都明白，不再念叨王晓敏给知夜起的名字。她叫三儿把老大、老二跟老四都喊来，当着自个孩子们的面，她把贾茂跟她留下的家底说了个明白，最后说，老院往后是老三的，谁要不服就下去找他们的死鬼老爹理论。说完这些，他就叫所有人先出去，留住三儿在跟前。 “‘七十三、八十四，阎王不接自个去’，都是大限，我怕是熬不过去了。”三儿他娘平静地说，“往后这世道也不知道还要咋变，你跟二片子好好过日子，现在也是当爷爷的人了，别动不动犟脾气就上来。
你娘要走了，没啥嘱咐的了，就想再给你念叨一句，以前那会儿的事，我跟你爹真是不应该呀！” 三儿他娘念叨完这句话，她就叹了口气，这口气很轻，轻得连一粒尘埃都吹不动，它飘飘悠悠地散开，在这一丝叹里，三儿发现他娘的手慢慢冷了下去。他叫自个哭了一会儿，等到哭够了，他直起腰板，像个当家做主的人似的，招呼人处理后事。女人们七手八脚地给三儿他娘换上寿衣，三儿领着铁胆他们几个精壮小伙子去抬棺材，人们都忙了起来，屋里鲜亮的东西都给掖起来，白布绕上了房檐头。老大取出洋火，点着了香，呜呜咽咽的哭声就响了起来。棺材在外头地摆好，三儿跟老四留下守夜，年纪大的身子骨扛不住，年纪太小的又害怕，像铁胆他们精壮些的要留到后头几天，二片子叫铁胆快回去看看老婆孩子，好好睡一觉，明天还有的忙。 铁胆回到屋里，却发现灶台是冰凉的，知夜拿着半张干大饼，可怜巴巴地瞅着他。铁胆问知夜，你娘去哪了，知夜说他娘前晌就出去了，说是去帮他们了。
铁胆心里一沉，打开躺柜，打角落里掏出一个坛子，把里头的东西一股脑倒了出来，这是王晓敏跟他存下的家底。他扒拉开一查，少了五十块钱。他叫知夜看家，顺着旱桥进了山，一直走了大半夜。走到山外头，路断开了，往前是黄土铺的路，两边堆着小山似的砂石，远处停着巨大的机器，人们说的没多，大马路就要修到龙王梁了。他一屁股坐在砂石堆上，豁开嗓根眼吼了一嗓子，把四外树杈上的鸟都惊得飞了起来，王晓敏到底还是走掉了。 第二天，铁胆领着知夜到了三儿家，把知夜交给银花照料。知夜有些惊慌，但没有哭也没有闹，铁胆的双眼排满了红血丝。铁胆去外头忙活，知夜才低声地问银花，奶奶，妈妈是不是不要我们了？银花摸了摸他的头，啥也没言语。人们没过多久就知道，龙王梁最后的女知青王晓敏跑了，铁胆成了可怜虫。铁胆没了精神，他成天都说不出话，哪怕跟知夜待着，也不知道说啥。有好些日子，他都顾不上照料知夜，他把儿子托付给银花，成天像有忙不完的事。 贾佳跟铁胆商量叫知夜上学的事情，她问一句，铁胆就“唔”一声，她的话压根没打铁胆的脑子里过。贾铁胆，到底不是铁石心肠。
佳佳去铁胆的伙房里取出一瓶龙潭大曲，自个喝了一口，咳嗽着递给铁胆，酒是好玩意儿，是刀，憋在心里头的都能给放出来。铁胆喝了一大口，眼泪跟汗都打身子里渗出来，心上果真叫剖了一刀。 “男子汉大丈夫有啥的，不就是个女人嘛！”贾佳扯直了嗓根眼地说，“‘中华儿女千千万，不行咱就挨个换’，总能找个更好的！” “这么说，就像你不是个女的，往后你也有了男人，他也这么跟你说，你干不？”铁胆苦笑着说，“我心里头是认死了，就觉得七仙女也没她好。” “她天好地好，还不是抛下你跟知夜跑了？她再好，往后也只好给别人家了。你落个啥？落个失魂落魄，落个好死不活。你待见一个人没错，可得看你待见的是个啥人。你对咱爹有怨气，这么些年你都气不过他，不过就是你觉得他当年扔下你们娘俩，是他混账。可凭良心讲，世上有几个人能像他们的？两个人谁也离不开谁，那才叫如胶似漆。” “你扯远了。”铁胆没好气地说。 “不远，哪远了？你因为王晓敏的事心里堵得慌，我就因为这事心里堵得慌。
你说，要是也给你找一个你不待见的你干吗？当年咱爹是咋跟你娘发生关系的，你又不是不知道，要是换成你，你敢为了心里头的女人私奔吗？”见铁胆不吱声，贾佳就接着往下说，“你看你现在这样，从头到脚就两个字：窝囊。” “那我能咋办，我也想把这事忘了，心里到底放不下。”铁胆看着贾佳，“你要是我，你咋办？” “咋办？还能咋办，我立马就出去找她！” “她啥都没有跟我说过，她是哪里人、她家里是啥样的，啥事我都不知道。你说，这么大的天地，我去哪找她？” “那你就只剩两个选择：要么，一直等，等到有一天她自个回龙王梁；要么，就忘了她，多疼多痛都得忘了，再换个人放到你心里头去。老这么僵着，她走了，你垮了，还要连累上知夜。知夜是你的孩子，身上流着你的血，你心里难受，就把他抛到一边不管，不就跟丢掉一样废品似的？没了女人就连儿子也不要了，那你先头为啥要生他啊？” 铁胆摸着肩膀头子上的伤疤，还是清清楚楚的，那天夜里的情形还在眼面前晃悠，他搂着他们一块盖过的被卧哭了一宿。早起顶着两个黑眼窝去了三儿家，贾佳跟他正好错身，见他肩上挂了两个兜子。
铁胆走进伙房，把两个兜子放到灶台上，打开系着的口，一个里头是小米，一个里头是白面，这些日子地里忙，知夜就得先打发到这吃饭。二片子看也没看，孩子在这待着好，一天三顿饭守时地吃。铁胆笑了笑，说他放心，别的话也不多说，一家人不用说两家话。二片子瞧着铁胆的脊梁，心说：铁胆可算把这也当他家了。 过了几天，贾勇写了封信，说看到他家附近的幼儿园在招老师，可以叫贾佳去看看。王晓敏走了以后，家里没有会念信的人，二片子就跑到学校去找贾佳。贾佳叫她到办公室里等她，课间操的时候跑过来，她开头念的顺溜，到后头磕巴了两下。
终归是自个肚子里掉出的肉，贾佳鬼精灵的眼珠子打个转，二片子就看出丫头在跟她耍心眼子，这信上可有古怪。念完信，二片子就叫贾佳回去教书，后晌记得早点儿回来吃饭。贾佳前脚进了教室，二片子后脚就去了公社。二片子找着公社的会计小刘，硬叫小刘又念了一回信，果然，丫头片子只字没提贾勇给她找着工作的事。 贾佳回家，就发现气氛不对，家里人都在西间围着小炕桌吃饭，二片子只在东间等着她。银花躲在后头，给贾佳使眼色，贾佳提心吊胆地去见二片子。二片子把信拍在炕沿上，因着这件事追讨贾佳，贾佳心知露了馅，站在边上硬着头皮等她娘训斥。
