胃和十二指肠都是消化系统的一部分，胃位于十二指肠的上方，二者在胃的幽门处相连。胃黏膜和十二指肠黏膜具有很强的生产自由基的能力，正常情况下，体内的清除自由基防御系统会控制其生成量不至于达到损伤组织的程度。然而，在化学物质或应激条件下（如饥饿、精神紧张等），交感——肾上腺系统兴奋，使得消化道血管收缩，黏膜缺血。在缺血再恢复过程中，会产生大量自由基。这些自由基产生一旦超出机体清除能力，过剩的自由基便会引起黏膜细胞膜上脂类过氧，从而破坏细胞的结构和功能，使胃黏膜屏障被破坏，导致溃疡发生。
溃疡病是一种常见的慢性全身性疾病，又叫做消化性溃疡，通常指胃溃疡和十二指肠溃疡。胃溃疡和十二指肠溃疡虽然有很多相似的地方，但也有不少区别。从疼痛规律上，胃溃疡多于餐后半小时至2小时出现疼痛，即所谓“餐后痛”，持续1～2小时，下次进餐前疼痛已消失。而十二指肠溃疡多于餐后3～4小时出现疼痛，即所谓“空腹痛”，持续至下次进餐，进食后疼痛可减轻或缓解，有时也在夜间出现疼痛，又叫“夜间痛”。从好发年龄上，十二指肠溃疡好发于青年人，而胃溃疡则好发于中老年人。从发病比例上，十二指肠溃疡与胃溃疡的发病比例为4：1～5：1.因十二指肠溃疡远比胃溃疡发病率高，且多发生在青年，所以更应重视预防。但是，就对人体危害来讲，十二指肠溃疡不会癌变（每10万个十二指肠溃疡患者中仅1例癌变），而胃溃疡则可能癌变（癌变率为6%～18%）。故久治不愈的顽固性胃溃疡，应警惕癌变的发生。当胃溃疡患者出现疼痛性质发生改变、明显消瘦、出现固定的包块以及无法解释的黑便等情况，一定要立即就诊，这些可能是癌变的危险信号。
