在南京左宗棠的书房里，左宗棠正在看慈禧给他的批复，大意是说： 她本想通过总理各国事务衙门以政府名义向外国借洋款，让左宗棠修建铁路，加强上海与南京之间的贸易往来，这是关系到交通命脉的千秋大业，本应全力支持才对。但在廷议会上没有通过，总理各国事务衙门也不同意。原因是说收复新疆所借洋款尚未还清，并给外国人不少通商口岸作为了条件，不过那是收复国土的头等大事，为借洋款给外国人开放通商口岸也值得。
如今这修建铁路的事不比收复国土， 如果再借洋款势必又要给外国人一些好处，这样做又要受制于外国。所以，他们不同意再借洋款。
最后她又说：左宗棠作为两江总督兼南洋通商事务大臣，在自己管辖区内修建铁路完全有权决定， 至于所需费用也可自行解决。
正在此时，胡雪岩来了，他给左宗棠带来了两盒左宗棠最爱喝的杭州香茗，放在桌子上，很大方地说：“大人自离开杭州再没有喝过这杭州的龙井茶了，平时我也忙于商务，无法给大人送去口茗， 现在路途不远了， 我可以随时送来， 大人的茶饮我全包了。”
左宗棠笑着说：“杭州的龙井不光能消渴提神，还能解愁啊！所以，我爱喝。光墉来的正是时候，我正需要喝这龙井解愁啊！ ”
他说完亲自打开茶盒，为胡雪岩和自己各沏了一盖碗茶，放在桌子上，然后对胡雪岩爽快地说：“光墉啊！ 我又借花献佛了，请！ ”
二人坐在桌子的两旁，像老朋友似的交谈起来。左宗棠把慈禧的批复递给胡雪岩说：“你先看看这个吧！ ”
他不住口地喝着茶，胡雪岩认真地看批复。他一边喝茶一边品味，似乎要从这茶里品出批复的滋味来。胡雪岩看完后，把批复放在桌子上，对左宗棠说：“慈禧很委婉地拒绝了大人的要求，但又不想得罪大人，只好授权大人自行解决。”
左宗棠便把慈禧偷情养汉的事和掌握她把柄的事说给胡雪岩，胡雪岩听后笑起来说：“难怪她授权大人自行解决。”
“可这样的授权又有何用呢？ ”
“大人不能这么看。据我所知，在办理洋务方面，慈禧还从来没有这样受权过谁，大人是头一个。”
“这我知道。不过，这是空口说白话，又有什么作用？ ”
“不，这是一种很大的权力。”
“何以见得？ ”
“大人想想看，有了这种权力，大人不就可以在两江区内调动所有可以利用的资金投资修铁路吗？ ”
“哪有那么多资金啊！ 让我搜刮民脂民膏？ ”
“嗨！ 看来大人做生意是外行。”
“所以，我才找你啊！ ”
“既然这样，大人就采纳我的意见？ ”
“什么意见？ ”
“可将两江的厘金扣留下来，用做修铁路。”
“那吏部不答应。这是必交的款项。”
“大人有尚方宝剑，怕什么？ ”
“你指的是慈禧的授权？ ”
“对啊！ 大人可以此为由，暂缓交纳，并非不交嘛！ ”
“言之有理。”
“另外大人可向富商筹集资金，等铁路修好后，可低价收费或免费，以这种方式偿还，不就解决了吗？ ”
“这就是说先向他们借款修铁路，铁路修成，首先归他们使用，以免费方式还清借款？ ”
“对。上海与南京的贸易额太大了，商业利润肯定高得惊人，哪个商人不愿捷足先登，事先买断这条铁路运输线呢？ ”
“对啊！ 说得有道理。”
“还有更大的资金来源呢！ ”
“哦，快讲！ ”
“大人可跟外国商人借洋款，允许给他们在东南沿海增设通商港口，来南京做生意，这样一来，南京不就赛过上海了吗？ ”
“好办法。广开商业城市，繁荣整个东南地区的经济，偿还修铁路钱不成问题。”
“只要把东南沿海城市的贸易搞活了， 经济繁荣发达起来，大人的钱会滚滚而来，整个东南就会变成一头金牛，而修铁路的那点钱只不过是金牛身上的一根毛。”
“光墉不愧为商界巨能。那这事就交给你办了。”
“好。我一定办好。不过，大人得答应我两个条件。”
“请讲！ ”
“一，请大人不必再与慈禧闹别扭，不要再得罪她。”
“好。我答应。”
“二，我亲自去拜见一下慈禧，一来打圆场，消除大人与她的矛盾；二来争取她的大力支持。有她做靠山，一切都会迎刃而解的。这并不是服软，这是商业策略。”
“好！ 我同意。为了国家利益，为了顾全大局，我同意你的意见。”
“我回去尽快做出一个全面详细的具体计划， 请大人过目后，付诸实施。”
“好！ 越快越好。”
“我会尽快办好，请大人放心。”
“看来这杭州龙井不愧为解愁茶，下次给我多带些。”
“我说过，全包啦！ ”
“那我可就再无愁事啦！ ”
二人说完，禁不住爽朗地大笑起来。
当时德国人已经试制出一种金质的女式手表， 虽然并不怎么精巧，但走时还算准确，而且又没有大批量的生产推销，仅仅出于手工制做，所以，市面上很少见，价格特别昂贵。
胡雪岩在上海从德国人手中买来，带往京城，拜见慈禧时送给了慈禧，乐得慈禧眉开眼笑。胡雪岩很委婉很讨好地代左宗棠向慈禧请安问好，并赔礼道歉，表示今后仍然效忠于慈禧。
慈禧听后得意地笑了，趁机又夸奖了一番左宗棠，说他是大清的大功臣，她准备授予他黄马褂，让他做好准备。并让胡雪岩转告左宗棠，关于东南的军政和通商大事，由他全权决定。
胡雪岩当即把如何筹资修铁路的事报告了慈禧， 慈禧毫不犹豫地表示完全同意，并鼓励左宗棠消除顾虑，放手大干。
她对胡雪岩说她已经授权左宗棠全权决定， 再三强调说这是她对左宗棠的恩宠与信赖，这样的授权是独一无二的，从未授过任何人。
胡雪岩代替左宗棠表达了忠恳的感激， 他说左宗棠对太后的授权非常感激，认为太后对他恩宠有加，他表示今后一定为太后尽忠，并要求太后给予大力支持，他说他错怪了太后，实在感到有愧，特意派我来向太后谢罪。
慈禧听后感到很开心，心想左宗棠终于低头认输了。看来对他今后不能再用硬办法，有道是哄死的人不偿命，以软克刚的办法对他很有效。
慈禧笑嘻嘻地夸奖胡雪岩经商天下第一，曾对灾区陕西、甘肃、山西、河南、河北捐银20万两，精神可嘉，对得起她所授给的黄马褂。
胡雪岩听后赶忙又谢恩，心想慈禧很会说话，在夸他的同时表明她对自己有很大的恩惠， 难怪她能成为左右大清命运的太上皇。
他以感激的心情说：“对太后的大恩大德，为臣永世不忘。今后为臣定会常来拜见太后，孝敬太后。”
慈禧满脸是笑地说：“好，欢迎你常来看我。”
胡雪岩拜别慈禧，得意地返回南京，对左宗棠传达了慈禧的关爱与支持。
左宗棠虽然不跟慈禧作对了，但他始终对慈禧怀有戒心，并不完全相信她所说的话。
然而，胡雪岩却相信慈禧的话，认为她会大力支持的。因此，他放心地为修铁路而全力以赴，不惜代价的筹资借款，不顾后果地到处奔波。
李鸿章窥视的眼睛并没有闭，窃听的耳朵也没有聋，他派出的密探终于得到胡雪岩为左宗棠筹资借款修铁路的消息。
李鸿章心想左宗棠又在洋务上与自己争夺利益，以争高低，显示他的能耐。军事方面他早超过了自己，荣获了爵位，弄得自己低他一头，而今又想在洋务方面出风头，绝难允忍。
他想阻止胡雪岩的行动，但又想不出很有效的办法，便找来盛宣环商量该如何对付胡雪岩，盛宣环听完李鸿章的话，沉思默想了一会儿，很干脆地说：“大人为何要阻止呢？ ”
“他们修好了铁路，引外商到南京，岂不取代我们在上海的势力吗？ ”
“取代不了，大人不可操这份闲心。”
“哎，不可大意失荆州啊！ ”
“请大人放心。打蛇专等蛇出洞。蛇不出洞，你又如何打呢？ ”
“什么意思？ 请明言。”
盛宣环不慌不忙地对李鸿章讲出了自己的一条妙计， 李鸿章听后连声称妙。
